“那是你们的宠物吗？”她礼貌地问。

斯内普顺着她的目光看去，一只长耳鸮停在窗台上，左望望，右瞅瞅，似乎确定了收件人无误，它把嘴里叼着的羊皮纸信封丢进房间，跟着拍拍翅膀飞走了。

一块悬在心里的石头被粉碎，斯内普猛地站了起来，疾步走到窗边捡起了地上的信。

有两封。

淡黄色的信封上用翠绿色的字分别写着：科克沃斯，艾灵顿区，蜘蛛尾巷72号，二楼最小的房间，西弗勒斯·斯内普收。以及前缀相同的，梅莎·斯托纳收。

梅莎·斯托纳？

他们同龄？

斯内普抿紧了唇，把不属于自己的那封信递给了床上的人。

他似笑非笑地看着她：“梅？”

果然不是个老实人。

真名为梅莎的女孩扫了眼信封上的字，显然不了解这是什么。“我的昵称，”她面不改色地镇定解释，“你也可以这么叫我。”随即抽出信纸迅速地看了起来。

过了足够她把信上的字反复咀嚼五遍的时间，梅莎才终于发问：“霍格沃茨魔法学校——是巫师们上学的地方？”

“是的。”斯内普很满意她能自己思考，不用他解释太多。

“上面说静候我的猫头鹰回信。”梅莎在“猫头鹰”上加重语气。

“如果没收到回信，霍格沃茨就会派教授亲自来通知。”这是针对那些把通知书当恶作剧的麻瓜家庭的措施。

斯内普知道她还想问什么，继续说：“我家里没有猫头鹰，你可以去对角巷的猫头鹰店里买一只，或者是去猫头鹰邮局，那里有代寄收服务。”

“对角巷——买清单上那些东西的地方？”

“是的。”

“这里面还有一张国王十字车站的车票，是前往霍格沃茨魔法学校的出发点？”

“是的。”

“谢谢你解答我的疑惑，西弗勒斯。”梅莎客气地说，表现出了意图冰释前嫌的友好，“很抱歉刚刚用那样的态度跟你说话，我只是——那会儿还不太清醒。上帝知道，我有多害怕。”

能屈能伸，见风转舵。

斯内普在心里对她做出评价。

她并不像他刚开始以为的那样鲁莽，反而心思深沉，很有些不可捉摸。他在霍格沃茨任教这么多年，还没见过十一岁的孩子里有能做到像她一样情绪不显于色的。

联想到她的经历和身上的那些新旧伤痕，她有这样的性格便不难理解，但斯内普还是本能地对她提高了提防。

“放心，我不会跟个脑袋糊涂的人计较。”他冷淡地说。

“你真是心胸开阔。”梅莎称赞道，似乎发自肺腑。

斯内普：“……”

他疑心她在讽刺他。

“请允许我再提个对我至关重要的问题。”梅莎说，语气十分坦然，“进入霍格沃茨需不需要缴纳什么费用？如果我一个子儿都拿不出来，学校的大门还会对我敞开吗？”

斯内普深深地看了她一眼，语调平平地回答：“没有额外的费用。霍格沃茨有助学补助，你可以在回信中提出申请，用它来购买清单上的东西。别抱太大的期望，只够你买档次最低的二手货。”

“太好了。”梅莎露出了放心的微笑。

就在两人再次沉默以对时，艾琳端着托盘走进来。

“梅，你先吃点东西，再把药喝了。”她抽出魔杖，在床边变了张小桌子，方便梅莎使用。

有别于以前的藏着捏着，艾琳这两天似乎越来越习惯使用魔杖。

斯内普心情有些复杂。他当然乐于见到这种变化，但导致变化出现的似乎并不是他。

梅莎看了眼艾琳手里的魔杖，又盯着变出来的小桌子，神情震动。

艾琳注意到她手里信，微微有些失神。过了会，她说：“这些你也会学会的，等你进了霍格沃茨以后。”

梅莎乖巧地点头，先是道谢，然后好奇地问：“太太，这张桌子——它是凭空变出来的，还是从别的地方转移过来的？”

斯内普挑起一边的眉毛。

艾琳惊讶地解释：“噢，是从储物间里召唤过来的。哪怕是最厉害的巫师，也不能变出不存在的东西，除非只是幻影。”

“原来是这样。”梅莎感叹般地说，“真是长见识。”

艾琳嘱咐梅莎慢慢吃，吃完后把碗放在旁边等她来收拾，跟着又出去了，这次她叫上了斯内普。

楼下，托比亚已经摔门而去，起居室里被砸烂的茶壶经过魔法的复原摆回了原位。

斯内普觉得托比亚肯定宁愿它的碎片出现在垃圾桶里，而换做是以前，艾琳肯定也会这么做。

艾琳和斯内普在沙发上坐下，斯内普留意着艾琳凝重的表情，莫名有种事态即将脱离他掌控的不安。

沉思了许久，似乎终于组织好语言的艾琳开口了：“西弗。”