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抱着昏睡过去的时鹤春，秦照尘这一路上，其实都在不停地想，能不能让大理寺所辖的刑狱多丢一个人。

丢了，病死了，裹着席子扔了。

这都是时鹤春的办法……大理寺卿穷思竭虑，尽力回想这些年的刑犯死囚都是怎么丢的。

这也是秦照尘最后能想出的办法。

到了这一步，大理寺卿终于再扛不住，想要破法乱法、亲手把自己维护的律条撕开一个口子。

他知道他站在这条堤坝前，一道破溃，前功尽弃，眼前是虎视眈眈的滔天恶浪。

……可他身后是时鹤春。

他为世道为公理，活了一辈子，假如这是条回不了头的黄泉路，最后他至少要保下时鹤春。

秦照尘慢慢攥紧了袖子。

他知道时府被抄家以后，那些犯人都隐匿起来，暗地里成了“鹤归堂”——他亲手处理的卷宗，知道这些人里有不少身手不凡，而且……都对时鹤春足够忠心。

这些人本不是恶人，或是被世道逼得走投无路、带头反抗重徭恶役苛捐杂税，或是被世道逼得铤而走险，冒死行刺贪官污吏，只为一家老小活命。

是时鹤春救了他们的命，叫他们活下来，也救了他们的乡里家眷，一手遮天的权臣自然有这个本事。

这些都是不该死的人，偏偏他们又的确犯了律条，大理寺保不了他们。

……放肆妄为、随心恣意的奸佞能。

这个整日胡作非为的奸佞，有事没事，就拎着个酒壶背着手溜达去大理寺，乱翻他桌上的卷宗。

相当嚣张，看见什么不顺眼的就拎走，只给他留一桌花瓣。

如果没有时鹤春，秦照尘或许早就被自己亲手判处的这些案子压垮……可笑直到今天，他竟然才终于悟透、想透。

在这混乱世道里，时鹤春救下的人，远比他多。

十年来，是时鹤春在替秦照尘，守着他的良心。

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这粮一路放到蜀州。

放粮要按灾情走，最重的地方最缺粮，也最容易生动乱，必须要先设法稳定。

他们走水路，先南下再北上，最后一程会到江南。

古人说蜀道难，蜀道的确不好走。但险山恶水里飞出来的小仙鹤，回了家就高兴，甚至难得有了罕见的好气色。

“这山没到最好的时候。”时鹤春拉着秦照尘去喝酒，随便找了个屋顶，兴致勃勃，“春夏好看……初秋也不错，雨雾白云缭绕，比仙境不差。”

这一路走上来，已入了冬，这地方又不下雪，崇山峻岭也变得光秃秃干巴巴，一点没有蜀中美景的气势。

时鹤春有点惋惜，他幼时跟着长辈回蜀州，见过那仙境似的好光景……可惜也只是一面之缘。

他们认识二十年，秦照尘从未听他提起过家中长辈。

但时鹤春这么多年长下来，除了母亲就只孤零零一个，从无长辈照拂……稍微长些脑子，也知道不该乱问。

所以他只是替时鹤春斟酒，扶着这只摇摇晃晃的小仙鹤，别一不小心掉下房顶：“喜欢这儿？”

“喜欢。”时鹤春抻懒腰，“想埋在这。”

秦照尘的手臂紧了紧，不等说话，时鹤春已经叫冰冷夜风一呛，蜷着肩膀咳嗽起来。

这咳止不住，咳到最后，就变成不停呛出来的血。

时鹤春倒在他怀里，一口接一口地向外呛血，心脉弱得时断时续，还在摸索着握住他的胳膊，安慰拍抚。

时鹤春早就不是第一次咳血，一开始还瞒着秦照尘，后来实在瞒不住，索性随它去。

第一次见他这样，秦照尘神魂俱丧肝胆皆裂，抱着这个病入膏肓的奸佞不肯松手，跌跌撞撞冲进医馆，手都仍是抖的。

……到了现在，秦照尘已能揽紧他不松手，叫时鹤春靠在自己身上，把翻涌的血气痛痛快快咳干净了。

时鹤春咳得脱力，昏沉间被人抱着，一点一点拭净唇畔血色，只觉心神轻飘身体沉重，一时疼得眼冒金星，一时又是前所未有的轻松。

他仰在秦照尘的膝上，肩膀被紧紧抱着，双手静静软垂，黑润的眼睛都是涣散朦胧的，映不进人影。

“时鹤春。”秦照尘抵着他的额头发抖，低声问，“我放你走……好不好？”

大理寺卿撑不住了。

去他的执法如山，去他的世道，去他的朝堂，他的时鹤春快死了。

一生从未逾礼，从未口出恶言的秦王殿下，在心里厉声骂了不知多少句，骂得面目狰狞，喉咙口腔尽是血气。

他知道这一破法前途难料，数不清的眼睛盯着他，只等找出大理寺卿半点破绽，将他从青云端拉下狠狠撕碎。

撕碎就撕碎，这些人干脆活剐了他，极刑凌迟、曝尸荒野才好。

“你喜欢这，那就住这儿。”秦照尘说，“这里的山多，路难走难找，你找个风景好的小山坳藏进去，藏几年再出来。”

然后再去江南，这样更稳妥，时鹤春也能养一养病。

鹤归堂的人就在附近，秦照尘知道他们会跟上来……这一路跟上来的人和事太多了，有要救时鹤春的，也有要杀时鹤春的，一路

已有十七道金牌令箭。

十七道金牌令，道道要他除首恶、诛奸佞、杀时鹤春。

他们还没到杭州，就已到了无路可退的风波亭。

这世道太糟，大理寺卿要改这世道，可以改，要肃清朝堂，可以清。

但污浊泥淖抵死挣扎。

这些恶人不甘心，要再拖一条命走，一条大理寺卿没资格拒绝的命——除恶务尽，还有个首恶尚且没死。

要是能拿钱买命，别人为什么不行？要是银子赎不了累累罪行、买不了项上人头，时鹤春又为什么不死？

首恶凭什么不死？朝中森森视线盯着秦照尘。

凭什么杀了这么多人，却不杀时鹤春？

“……我会将他下狱。”

大理寺卿沉声说：“不准动他。”

他知道有人跟着自己，下方夜色里人影晃动，个个黑衣短打、身手精悍，不是路人。

如果不是这些人，他找个地方就将时鹤春放了……偏偏这些暗箭冷枪，阴涔涔仿佛附骨之疽，一路从未消失。

他敢放时鹤春，二步之内就有冷箭将时鹤春射穿。

可笑他竟还敢对人心有期许，下来放粮之前，还心存妄想……这些年有时鹤春暗中护着，他竟也就心安理得，从没想过去真正看看人心险恶。

“他是蜀人，在此处或有藏银，或有秘库。”

秦照尘将掌心攥出血，混着冷汗，沉声讲出早编好的借口：“我要再同他周旋几日，将他家底摸干净。”

“如今朝中亏空，南面吃紧，这一路匪祸不断。”秦照尘说，“我惮他身世可疑、出身不正，要套他话——”