金陵薛家余下七房的手伸不到京城，她在京里，竟也了有了一室安心之地。

姨妈去世，她和母亲去送葬。

自然，她又遇到了宝兄弟。

宝兄弟已经完全是能撑起门户的青年官员了。

他瘦了许多，下颌的线条显出脆弱与锋利。

他们平淡问了好，说起几句姨妈生前。

母亲还想让她嫁给宝兄弟。

她问母亲：“从前便不般配，现在又拿什么去配他？”

她问：“凭这咱们让人打出来的金锁吗？”

母亲早已强不过她。

母亲不再提让她嫁人，只求她，多给哥哥送些银钱。

大齐新添了土地，哥哥已从北疆被送往东北。

她不许。

她说：“年年寄去的钱都足够三个哥哥生活，再要多寄些，妈和我都别吃饭了，只管他一个人吧！”

……

荣国公夫人去世，贾家姊妹们的日子依然红火。

……

母亲也去世了。

母亲享年仅五十七岁。

-

薛宝钗一人操办了母亲的丧礼。

她穿着素白孝袍、青布靴，重金雇了江氏镖局的十个女镖师，一同护送母亲的灵柩回南。

这些年她舍弃了家中其余产业，只专心经营在京中的两处铺面，收入还可以，起码护卫得了自己的安全。

她顺利将母亲葬入了薛家的祖坟。

十五六年过去，金陵薛家七房也零落了。

四译馆多位女官员外派各省有职有功，平国郡主之势多年不但不减，还见更盛，谁也不敢阻碍江氏镖局的生意。

所以她又得以顺利回京。

京中又是一年春了。

史湘云的丈夫早亡，和她没留下儿女。

她在夫家过得艰难，娘家又没有亲父母撑腰，宝兄弟到史家提亲，娶了她。

薛宝钗回京时，婚礼恰好结束。

她还在孝期，又不在京里，自然无人来送请帖。

薛宝钗补了一份平常的贺礼，让人送过去。

独自坐在窗前，她摸出了许多年以前，母亲为成就她和宝兄弟婚事，让人打的金锁。

金锁上还镌着一句话，与“通灵宝玉”上的字对应：

“不离不弃，芳龄永继。”

再过一年，她就三十岁了。

宝兄弟的玉早就丢了。

他已是有妇之夫。

把金锁摘下，随手放在一旁，喝一口半温的茶水，薛宝钗叫进心腹女管事来，吩咐道：

“把它拿去，熔了金锞子来吧。”！