“真是缘分，甄姐姐也是二十四年生的！”林黛玉在家直接叫“英莲姐姐”，在这里只尊敬称呼姓氏，笑道，“也是正月的生辰，在初六日。”

有一瞬间，三人之间气氛凝结，让贾宝玉的嘴角都不敢扬了。

薛宝钗闭了闭眼睛，凑出一个她此时此刻能拿出来的最得体的笑。

“……甄姐姐。”她低头见礼。

“宝妹妹。”甄英莲还礼。

黛玉妹妹还看着，她不能坠了林家的面子。

“好了好了！”王熙凤过来活络气氛，“显然是姐姐妹妹好，就不理我们这些嫂子了。”

“琏二嫂子！”林黛玉忙问好，叫甄英莲，“这是大老爷家的二嫂子。”

甄英莲依礼问好，又向李纨问好。

众人都见过，贾母便要命人收拾房舍给甄姑娘。

林黛玉忙笑道：“老太太，就让甄姐姐和我住吧，不用麻烦了。老太太不是还给我留着屋子吗？”

“留着呢！”贾母笑道，“左右那屋子宽敞，你们想住就住吧。快先去安置好了再来说话。”

薛宝钗终于能坐回去，捧起茶杯假作喝茶，以掩饰疲惫、不甘……甚至怨恨的神情。

原本知道林家姑娘要来，她还打算着，虽然林姑娘是大家闺秀，她从小也不算太差，又到底比林姑娘大三岁，林姑娘还自幼丧母，如今是由继母抚养……林家与贾家的关系又似乎不算太好了，或许林姑娘心里有许多烦难的事。她若能借机开解一二，让林姑娘归心，将来一定能有用处。[注]

谁知竟是这般……

那丫头——甄家姑娘，难道真是魏姨娘的侄女？不是去年到了林家才临时认下的干亲？

薛宝钗正如此思考，忽听旁边史湘云问：“林姐姐，怎么以前没见甄姐姐来，也没听你说过？”

她一惊，险些摔了手中茶盏。

茶水溅出来几滴在她的裙子上，她却顾不得，忙看史湘云。

云妹妹怎么突然问这话！分明往日和她好得很，一口一个“宝姐姐”不离——

史湘云却把薛宝钗的慌乱当作惊喜，回给她一个得意的，“姐姐安心，看我帮你问”的眼神。

林姐姐从哪里领来的人，就让宝姐姐叫“姐姐”？真是一位姑娘，都这么大了，林姐姐倒一句也没提起过。

满屋里知道内情的几乎都变了颜色。

王熙凤当即便想打个岔，把这话混过去，才要开口，却看见老太太如今最信重的大丫头鸳鸯给她使眼色。

她又忙看老太太。

老太太看着……是生气了。

却好像不是气云妹妹心直口快，是气她……竟向着薛家说话。

林妹妹走过去了两步，老太太没有拦的意思。

王熙凤不知该不该闭嘴静观事态发展。

她心里又想到一件事：

今次接林妹妹来之前，老太太和林家走了三四封帖子。分明这一年也算成了例，老太太想林妹妹，一封帖子过去说明，林家回一封帖子说方便的日期，就成了。

这么看，甄家妹妹一齐过来，是不是老太太特意安排的？

在王熙凤犹豫的片刻里，林黛玉已经开口，王夫人想拦也来不及了。

“原来云妹妹还不知道？”

忍着难过，林黛玉笑说：“说来是甄姐姐命苦，自小三四岁上被人拐了，去年秋天转到金陵，又有两家争买人，一家打死了一家。幸好知府是我江家舅舅，不惧权势，判了打死人的那家流放，又看甄姐姐像我魏姨娘走丢了的侄女，不远千里送来，才叫母女团聚。甄姐姐才回家两三个月，从前都不知能不能找回来，我自然不对姊妹们提。”

她一口气说完，又问：“云妹妹，你现在可知道了？我还有一句话：打死人那家是咎由自取，我们甄姐姐身如浮萍，全没有一丝错处，你以后可别再糊涂了，把什么东西怪到她头上。”

英莲姐姐是她带来的人，谁为难英莲姐姐，就是为难她。

已经说了事，不把话清清楚楚说全明白，这里难保不会有人污及甄姐姐的名声。

可惜她和云妹妹去年那么好过……现今为了薛家的宝姑娘，竟成这样。

史湘云再憨，也知道“被判流放”的那家是谁家了。

她无措地看着从方才便没再抬头的薛宝钗，又看向贾母。

贾母垂下眼眸。