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甄家后院已经乱成了一锅粥。
谁也不知道甄应淑是什么时候不见的。
甄老太太屋子里，甄应嘉之妻李氏与甄应荣之妻何氏都正对着婆母抹泪：“四妹妹不愿意，怎么不直说呢。这一出去了，生死名声难料，她心里对我们有怨，也不想想老太太吗？”
这些“恶人先告状”，推去责任的话，都是甄老太太经历过几十年的。
她挂心着甄应淑，着实不想听儿媳们还颠倒黑白诬谤于人，闭上眼睛：“如今的甄家可不是高门大户了，四丫头从小娇养，还不是任劳任怨伺候了我这一年？家里的米粮、菜蔬，乃至用的针、线、盆、碗，哪个不是女人出去买。四丫头能当丫头伺候我，便不能出去散散心么。你们真怕她出事，不如快去报给官府，那才是千妥万妥。”
李氏哭声一顿。
何氏已忙说：“真去报官，家里还有五六个女孩儿，名声都不要了吗？”
甄老太太微笑道：“这也不是，那也不成，你们就在我这哭吧，早晚把四丫头哭回来。”
李氏忙道：“老太太莫急，我这便叫小孩子们出去找找。”
婆母点头不语，她忙与何氏出来，离这边屋子远了些便埋怨道：“老太太心里最疼四妹妹，你那么说，老太太当然不喜欢了。”
何氏气道：“都是四丫头伺候的，我们全是白吃饭的？”
她撸袖子露出自己的胳膊：“从前谁受过这些苦！只她是个娇小姐？昨儿老太太的洗脚水还是我给打的呢。”
李氏少不得附和她几句，两人便叫了家里仅剩的几个小儿孙来，叫他们悄悄出去找四姑姑/四姑奶奶。
等到天快黑了，甄应淑还不见影子，门上却来了人，自称是左都御史府上林家的管家。
林家？！
李氏与何氏又怕又惊，更不敢怠慢。李氏出去迎人，何氏便忙去约束儿孙，不许他们与林家人起争执。
李氏提着一颗心，生怕是甄应淑去林家闹乱害人了。——她真这般做，行刺朝廷大员是一罪，显得甄家对圣上的裁处心有怨恨，更是一重大罪！甄家全家这才是谁都不用活了！
但那体面的管家娘子见了她就笑，高声道：“贵宅的四姑太太为奉养母亲，到我们家里托请我们太太寻一处人家坐馆教书，四姑太太才学着实过人，我们太太已经应下，连人家都找好了。今日先送四姑太太回家，最迟三两日，请先生的人家便要来接了。”
李氏还自愣怔，那管家娘子已经回身从车里扶下一人，穿布衣戴铜钗，却生得花容月貌，不是甄应淑是谁！
“多谢嬷嬷送我。”甄应淑对陈嬷嬷深深一礼。
陈嬷嬷不敢受，忙避在一边，笑道：“四姑太太既已到家，那我便回去和我们太太复命了。”
“嬷嬷慢走。”甄应淑挺直腰背，目送林家人车。
“四、四妹妹……”李氏张了张嘴。
“二嫂，”甄应淑转回来，在街坊四邻的围观下，与李氏一起走进家门，“都说女子‘初嫁从亲，再嫁由身’，我初嫁听从兄长之命嫁了，只可惜丈夫命短。蒙母亲疼爱，将我接回家中，家里获罪，我不能独逃，因此一直侍奉母亲至今。既已非未出闺门的女孩儿，嫂子们叫我再嫁，恕我不能从命。便是定要逼我，我即便离了这家，也是不能应的。”
李氏想骂，又不敢骂，讪讪笑道：“四妹妹误会了，没人逼你。只周家确是好亲事，怕你年轻，倔着不肯应，将来后悔……”
“既是好亲事，嫂子们怎么不说给如月、如晨？”
终于把这句话当面问出，甄应淑胸中郁气一扫而空！
怎不叫她们的女儿去嫁能做她爷爷的人！
甄如月是李氏的亲女儿，甄如晨是何氏的庶女，两人都是十五六岁年纪，正该说亲事。
甄应淑又追问：“我虽是姑姑，又不是没嫁过人，不过守寡在家，想来也不碍着侄女们说亲吧。”
往日颇有几分懦弱胆怯的小姑子去过林家一趟，就像变了个人。
——这是有人依靠了，就长了胆子！
李氏憋得脖子都红了，才想出两句话，偏现下甄家住的宅子前后只小小三进，甄老太太就住在第二进正房，等她想开口时，老太太的屋子已经到了。
“老太太！”甄
应淑跑进去，又在离甄老太太还有几步时停下。
嫡母……会不会也怨她胡来？
“回来就好！”甄老太太拄着拐站起来，看她身上各处都好好的，没受一点伤，也不似受人轻薄过，才举拐作势要打，“跑去哪了！一日不知道回家？”
甄应淑忙跪下，从怀里取出一封书信：“林家的江夫人见我才学还过得去，要荐我去荣国公府坐馆，有亲笔荐书在此。还说不必我去，明日林府先派人去说，一定能成！”
她眼里含了泪。
江夫人让她一个字都不要再提她原本是想去做什么，别人问起，便只说想寻一处坐馆，如此，于她的名声无碍，于林家的也无碍。
其实林大人哪里怕多这一桩风流韵事呢？是她上门去求做妾，又非林大人强夺别家女子。江夫人如此叮嘱，其实还是顾念她的名声。
甚至连荐书也给了她两份。
江夫人说的是：“回家分开放，若有丢失，还能有一份。都没了就再来，再给你写。”
她却知道，是江夫人看出了她与家中不睦，怕人使坏。
江夫人如此恩情，她着实难以报答。两家关系终究尴尬，今后再有烦难，她也不许自己上门去求了。
回想今日出门时的念头——林家不应，她便回来自尽——终究不妥，只怕会让人污蔑到林家头上。
今后……她即便还是免不了一死，也不能叫人想到林家！
两个儿媳妇眼巴巴看着。甄老太太拿起信，令老嬷嬷多点几盏灯，对着烛火字字句句细读一遍。
“江夫人的字真是不错……”她转头看向庶女，笑说。
“是好事啊。”甄老太太折起书信，还给甄应淑，叫她起来，“那咱们就耐性等两日。”
她吩咐儿媳们：“去和周家说，亲事不成了。左右还没放定。”
这回不待何氏张口了，李氏便急道：“荣国公府哪里缺一两个先生呢？即便应了四妹妹去坐馆，不过是看在林家面上和与咱们家积年的情分上。我看还是将来有大事再求上去——”
“你是甄家的媳妇，她是甄家的姑娘，甄家和亲戚们的情分只许你用，不许旁人用？”甄老太太问。