甄应淑苦等了一个上午，只觉得度时如年。终于熬到见面，林大人比第一回见时还更风姿流丽了，却为什么不似那回……还令人搀扶起她，耐心听她诉说，今日竟如此无情，连靠近她都不肯？
“林大人！”
她想跑过去。
她知道自己容色极好，哪怕钗荆裙布也掩不住，前头的丈夫哪日不赞她一次？上回见面她太狼狈了，或许这次看清她的容貌林大人能动心……可她才站起来，便被一双手紧紧拽住。
魏丹烟使尽力气压她坐好，叫婆子守着，亲自把信拿过来。甄娘子不肯看，她便一字一句读给她听。
“我们老爷和甄家只有被刺杀的仇，从没有过什么婚约。或许娘子的兄长曾经有意，让贾同知说媒，但我们老爷可没应。”魏丹烟把信从头到尾读了两遍，收在怀里，“见娘子也是大家出身，我们才以礼相待。娘子可不要把几辈子的颜面都丢了。”
“娘子现住何处？”她笑问，“我让人雇车送娘子回去。”
甄应淑垂头坐了半刻，扶着椅子站起来：“不必了，我自己能回去。”
她从袖子里拿出两块棉帕，缠住一圈，把脸死死捂住。虽说是太平盛世，天子脚下，也不少见色起意的混账男人。她现今无权无势，无人撑腰，冒了多大的险才来……
明知甄家曾经有意，又不是并不相识……林大人怎就如此心狠呢？
二哥令人刺杀，她、她又不知……
魏丹烟哪里放心甄娘子自己回去。无事还好，有事林家又是少不了的麻烦。
她让小厮去雇车，又让两个小厮两个婆子跟车，一定要看甄娘子进了家门再回来复命，回来有赏。
“请娘子不要推拒，这般能快些。”她说，“快中午了，想必娘子家里人还等着娘子回家吃饭呢。”
不知哪句触动了她，甄应淑没再拒绝，和魏丹烟说了甄家住处。
雇来的车不算大，甄应淑一个人坐有些余地。她不住掀开车窗上的帘子向外看，回去的路和来时的差不多，到处是灰扑扑的普通百姓，衣服都洗褪了色还在穿，有的人已经补丁摞补丁了。
她这件棉袄是新做的，还簇新着，等再过二三年，她也会看起来和这些人差不多吧……
坐在车里，冷风吹不到她身上，可甄应淑还是打了个寒颤。
她的手已经冻烂了，下一个烂的是什么？她现在没时间、更没钱看书写字，更别提弹琴、下棋，想起来好像都是上辈子的事了。等这张脸也坏了，她还是原来的甄应淑吗？
让车停在半条街外，甄应淑对林家的婆子小厮一一道谢，走回家里。
她的两个嫂子
凑过来问：“怎么去了这半日？看了那家子没？早知道该有一个人跟你去的。”
两个嫂子对视一眼。
甄应嘉的妻子孙氏道：“罢了，快回屋去暖和暖和。”
甄应淑听话回房，用同样的话敷衍了嫡母，待烤暖手，便服侍嫡母吃饭。
家里饭菜都是女人们自己做了，做到现在，好歹饭是熟的，汤菜也不算太咸。
一碗鸡汤里有两只鸡腿，甄家老太太自己吃了一个，把另一个叫甄应淑吃。
甄应淑把鸡腿夹到碗里，吃了第一口，眼泪就止不住往下流。
老嬷嬷正捞汤里剩下的肉吃，见了笑道：“四姑娘别哭，你孝顺老太太，老太太都知道的。”
甄老太太手里握着一串有裂纹的玉佛珠，闭眼叹道：“不想嫁，就在家住着，就是多吃点苦。可你也别太强了。你到底没孩子，我也没几年活了，以后还叫你侄子侄女给你养老送终么？”
甄应淑混着眼泪吃鸡腿，没答话。
吃完午饭，嫡母午睡已熟，甄应淑又摸到二嫂屋外面，在墙根底下听。
二嫂和三嫂果然还在说她。
说她——
“一直在家里，是有人伺候老太太，省了个丫头，可老太太……没的那天，得多分她多少东西？还是赶紧劝她嫁了，再买两个丫头是正经。有她在家，连使唤的人都没法儿添。”
-
甄家的四姑太太上门……求嫁一事，林如海在信里写明，着人送去江家。
随信一同来的，还有他给江洛备的嫁妆单子，一式两份。
陈嬷嬷笑回道：“我们老爷说，东西太多，一起送来太张扬了，先留在家里，待大姑娘过去再点。”
谢丹晴替江洛收了册子，一摸便知比江家准备的只厚不薄，心中虽满意，却还是要挑剔一二，笑道：“林大人这话倒有趣得很。还未办大礼，就这么拿得准我们大姑娘一定是他媳妇了？”
陈嬷嬷知这是谢太太在给江大姑娘撑腰，忙赔笑道：“是我们老爷求娶心急。回去我一定把恭人的话原样回禀。”
江洛全程一句话也没说，只当自己是个摆设坐在旁边。
等陈嬷嬷被江家的管事娘子请下去吃茶，她才从嫂子手里接了东西，发现这回竟有三封信。
林如海的一封，黛玉的一封，还有一封是夏萍的？
哇，夏萍会写信了？她不是最懒得念书写字了吗？
心里好奇又高兴，江洛把这封信拿在手里多看了一会，看信封上那不甚美观的，“江大姑娘亲启”和“张夏萍”几个字。
还真是她自己写的？也不知写了多少字，花了几个时辰。
江洛看信封，谢丹晴看她。
二妹妹的笑容着实不搀一点别意，谢丹晴看了片时，问：“这是林大人姬妾给你写的？”
江洛解释：“
()她是与我一起到林家的丫头，琵琶弹得极好，我帮过她一个忙，她便常来给我弹琵琶解闷，到今日也有四年了。和嫂子相识前，她便是我最好的朋友。”
谢丹晴问：“从前是好朋友，今后也会是吗？”
江洛笑道：“即便未来或许会反目成仇，从前相交的情谊也是真实不虚的呀。”
谢丹晴说：“妹妹豁达。”
江洛补充一句：“我也只和女人这样。对男人不适用。”
谢丹晴笑道：“以后和这‘夏萍’不好了，别写信给我哭。”
“才不会。”江洛自信满满，又后知后觉——她是不是算插了个旗？
……不要吧！
信且不急着看，江洛先和谢丹晴看林如海给她准备的嫁妆。