终究男女有别，林如海虽知她们都读书上学，也并未考问一二，只是心中不免感叹：这三个女孩子自是不错，也都是嫡庶一样养大，却终究比不得她们姑母一辈了。

三春退回原处，贾母又令贾宝玉去见礼：“这是你二哥家的宝玉，从小养在我这里，性情最是古怪，只当他姊妹一样养大的。”

她笑推宝玉：“还不快去见你姑父？”

林如海从见三春时便在暗中留意这贾宝玉了。看他面如满月，眼似秋水，目如点漆，唇若涂脂，倒真是好一副相貌。走过来行礼，行动言谈也一点不见玉儿信中的发狂无礼。

是见了长辈便知礼么。

林如海叫他起身，令人送上礼物，笑道：“你这个年岁，想必已上了两年学了。我问你，‘人之易其言也，无责耳矣’，此句何解？”

这是玉儿在家时便读过的书。荣国府这样门第，以此考问再有一个月便已九岁的男子

设宴处已到。

贾琏忙着请林姑父和二叔入席，又张罗上菜上酒，一面在心里庆幸，他已经二十来岁了，将要做爹，林姑父从前就知道他读书上不行，不如珠大哥，想必现今更不会考他；一面又好笑，宝玉不但惹了二老爷生气，还惹了老太太，只怕近日少不得要倒霉咯！

……

荣庆堂。

贾母点了几个丫头帮黛玉回房去收拾东西。三春姊妹看老太太神色不对，都借口走了。

贾宝玉也想走，被贾母留下，问：“不是早便叫你温书，预备你林姑父问？怎么连《孟子》都答不上来？”

贾宝玉垂了头，支支吾吾，这才觉得后悔。

往常都是老爷让他念书，念得不好要罚，老太太都拦着。这回老太太叫念书，他便没在意……今日才知林姑父看着温煦，实则叫他比怕老爷都怕。林妹妹的父亲不喜欢他……

“老太太，林妹妹要家去了，还回来吗？”贾宝玉舍不得林黛玉，因见祖母正生气，也不敢大闹，只小声问，“云妹妹那回家去了，就再没来呢。”

林黛玉来荣国府之前，贾母的娘家侄孙女史湘云也长住荣庆堂。只那年史湘云的嫡母去世，史家接她回去守孝。史湘云虽没了父母，却有两个亲叔叔，贾母这边又只是姑祖母，不是亲外祖母，所以至今三年的孝期未过，史家也还没再把人送来过。[注]

贾宝玉眼巴巴看着贾母，期望祖母能说出让他放心的话。

可贾母这次没再顺着他、安慰他。她面上没有一点笑，冷声说：“不过叫你稍读两个月书，你就阳奉阴违不肯做。你再这般不长进，叫人看笑话，你林姑父哪里放心总把你林妹妹送来。”

贾宝玉垂头丧气，心里难过。

难道以后想和林妹妹一处玩，只能先读好书吗？

……

宴请林如海的酒席摆在荣国府花园里。只算自家人吃酒，不必那么多礼数。贾琏坐在下首，只管殷勤服侍林姑父。

酒过了几轮，丝竹声盈耳，林如海微醺，又笑提起贾宝玉：“恕我多嘴，即便不盼着宝玉成材，他翻年便已九岁，也实不好再住在内宅了。存周兄别忘劝一劝老太太才是。”

苦酒入喉，方才又提起过贾珠，贾政心里更痛，不由倾吐道：“如海，我又何曾没劝过！可宝玉自小身子不算结壮，老太太不放心别人，定要亲自照管。我只好想，老太太年事已高，又说宝玉像父亲，有他伴着，老太太每日开心些，也能算我的孝心了。”

林如海笑道：“若只是自家姊妹，倒不必太拘礼。只是亲戚家——”

他举杯赔罪：“才在老太太面前，还说只要老太太思念，便送外孙女来——”

话不必明说，贾政已懂了其中意思，也吃一杯回敬，叹道：“你虑得也是，待我再劝……”

孩子们年岁渐长，宝玉总住在内宅里，外甥女是不好再来长住了。

林如海笑道：“如此，就全靠存周兄了。”

…

…

酒宴到申初方散。

贾政难得开怀，吃得大醉，被扶回书房歇息。贾琏在外间陪侍林如海，也奉上醒酒汤，问：“姑父要不要歇息片刻再走？像我，怎么是我像她了？”

黛玉自然有道理：“是姨娘像爹爹，可爹爹也有些像姨娘了呀。”

林如海尚还发怔，她已追问：“爹爹，是……姨娘要回来吗？”

女儿双眼发亮，里面既有希冀，也有担忧害怕。

林如海蹲下身，告诉女儿：“今后只有已故江尚书之女，江知府幼妹，玉儿要记牢了。”

或许江洛不介意旁人提及从前，他愿意扶正侍妾，也不怕外人议论。但他不能容许他人以此恶意看低江洛。

所以从自家人开始就要明确，明春要嫁入林家、嫁给他林如海的江洛只能是江家闺秀，而不是从前的江姨娘。

三间正房内，魏丹烟已等在堂屋，替二人打起帘子，笑道：“姑娘看屋里还有什么缺的，尽管吩咐。”

黛玉亲热唤一声“魏姨娘”，说：“姨娘辛苦了。”

看到大姑娘，魏丹烟难免想起先太太，湿了眼眶。