周泽明心里也难受，他叹了口气，“哥，我也是没有办法。”
“没有办法？你不知道我在这里？临行前有没有说过若出意外让你发信号？三百人不是三万人！你拖延不了时间？你的巧舌如簧呢？再者，你带着众人随靖勇王回亓，亓帝必然施压靖勇王放人！别告诉我这些你想不到！”施砚年向来斯文和善，鲜少这样拿出长兄的语气训斥。
“我不能让皇后和公主涉险！”
“那你就能让檀溪涉险？”
施砚年见其无半分悔意，气到失控一拳挥过去打在周泽明脸上。周泽明踉跄后退半步，不敢反抗。
“泽明，倘若有一个人这样全心爱着我，就算是死，我也不可能放开她！”
施砚年一共打过周泽明两次，一次是今日因为他丢下沈檀溪，上一次是因为他向施云琳退婚。
周泽明擦了去嘴角的鲜血，回头望向不远处的施云琳，不知道她出来多久了。
施云琳提裙奔向施砚年，焦声问：“哥哥，我们现在折返还来得及吗？”
施砚年吐出一口浊气，对施云琳立刻放缓了语气：“你别急，我带人追上去看看靖勇王到底什么意思。”
“好。哥哥当心。”
周泽明看着施云琳关心施砚年的样子，忽然开口：“哥，我为什么娶檀溪，难道你不知道原因吗？”
施砚年脚步微顿，急着去追沈檀溪，没有和周泽明争执，继续抬步离去。
施云琳却懵了。她茫然转头看向周泽明。周泽明逃避地移开目光，他转身欲走，刚迈出一步，又折回来，他走到施云琳面前，质问：“你为什么总是这种无辜的样子？不懂就没有错吗？”
“我……我不懂什么？”施云琳问。
周泽明用力握住施云琳的双肩，眼底噙着痛苦和恼怒。“我们自小定亲，从小就是金童玉女的一对。你怎么能那么轻易甩开我？”
“我？”施云琳被他说懵了，“怎么就是我甩开了你？你失忆了吗？是你自己说的你喜欢姐姐，你要退亲的！”
“如果没有檀溪，我们也会成亲的，对不对？”周泽明追问。
施云琳不愿意回答这种假设的问题，她拧眉斥声：“你放开我！”
周泽明并不放手，他近距离盯着施云琳，眼底有爱恨交缠。他压着颤，沉声追问：“为什么你对我和对他们都一样？你为什么不能只对我一个人笑？你为什么就不能像檀溪那样爱我？生离死别让我明白那些和平日子里的计较真的很蠢。”
施云琳觉得他这些话越说越离谱。她恼声：“泽明，你发什么疯？你喜欢的人是姐姐啊！”
“你知
不知道我这两年是怎么过的？你又知不知道听说你要和亲的噩耗，我有多痛？我恨不得杀了占有你的那个野人！我错了。云琳，我该早一些和你成亲。我不该拿檀溪试探你……”
周泽明陷在伤心欲绝的怨恨情绪里，对冲过来的脚步声不去理会。
施砚年握住周泽明的手腕，将他拉开。
往日如云烟在施云琳眼前飞快浮过，她深吸一口气，用尽全力往周泽明的脸上甩了一巴掌。
施云琳手心火辣辣的，收回之后，也因过于用力而发抖。她眼底也湿得泛酸，替姐姐而愤怒。
周泽明还欲说话，视线越过施云琳，忽然僵住。
施云琳顺着他的视线回身，看见立在晚风里的沈檀溪。她站在阴影里，夜色遮去了她的表情。
再远处，齐嘉恕孤身坐在马背上，看着这场闹剧。
周泽明脸色变了变，快步朝沈檀溪奔过来。他将沈檀溪的双手捧在掌中，问：“他放你回来了？”
沈檀溪慢慢抬起眼睛，平静望着他。
被爱的人，总是有恃无恐。周泽明捧着沈檀溪的手，认真道：“你被劫走，我情绪激动，刚刚说了很多过激的话。你向来懂我，知道我有多在意你。”
齐嘉恕冷笑，道一句：“真不要脸。”
周泽明皱眉看了齐嘉恕一眼，再用温和语气对沈檀溪说话：“檀溪，你知道的。我从未瞒过你，我心里仍有云琳。”
沈檀溪轻轻点头。
“我知道，我一直知道你心里有云琳。所以在以为你死了时，还会替你向云琳表情衷。”沈檀溪轻笑了一声，“我从来不介意你退而求其次，也从来不介意你心里一直有云琳。因为我也爱着她。”
“我总以为水滴石穿。却没有想到我只是你为了引起未婚妻注意的工具。你对我的所有好，只是为了让她更在意你。我满心欢喜的大婚，居然只是……你引她吃醋不成的恶果？”
沈檀溪动作轻柔又坚决地推开周泽明的手。周泽明还想再伸手拉沈檀溪，手臂被施砚年钳制。
沈檀溪朝施云琳走过去，她抬手轻擦施云琳脸上的眼泪，柔柔一笑，道：“我回来，是为了告诉你，姐姐刚刚走的时候不该迁怒推开你的手。不管如何，我们永远都是至亲姐妹。”
施云琳的眼泪簌簌往下掉。她突然觉得自己像个恶人。她以前总觉得感情就要清楚明白，心口要合一。后来才知在她懵懂无知的时候，看不懂别人的感情，亦伤害了别人。
不管是哥哥，还是姐姐。
她哽声：“是我以前太笨了……”
沈檀溪摇头，柔声安慰：“咱们云琳一点也不笨。人和人想法和处事本就不同。云琳只是喜欢直接的人和事，所以遇见了你的亓山狼。”
“不哭了，姐姐要走了。”
施云琳用力抱住姐姐，说：“我们一起回家。”
沈檀溪摇头。“姐姐不走了。时候太晚了，就不去和母亲告别。你也要转告父亲，不用费心
赎我。我心甘情愿留在亓。你回家之后，如果院子里的那棵桂树还活着，帮姐姐浇浇水。”——
“湘国人忘恩负义，奉大将军之命，杀无赦！”
施云琳愣住。
马车里的湘国子民们在亓国生活了这么长时间，早就对亓山狼的名讳如雷贯耳。他们急急议论起来。
“居然是亓山狼派人追上来了……”
“那我们还逃得掉吗？”
亓山狼的名号实在响亮，追兵搬出他，不管是士兵还是子民都心中生了惧。
施云琳很快听见了哭声。