子。她惟愿自己的家人不会被牵连。碗，用勺子轻轻搅了搅黑褐色的汤药，又舀起一勺，轻轻吹了吹，待凉了些后才喂到明老夫人唇边，让老夫人服下。

就像平常家中的晚辈为长辈侍疾时那样。

“老夫人要快些好起来，不然晗霜和姝雪这两个姑娘也一直悬着心，吃不下睡不好。”皇后柔声道。

明老夫人的声音有些沙哑：“多谢娘娘挂怀。”

见明老夫人说话时已有些吃力，皇后没再让她多说话，耐心地喂明老夫人喝完了药。

药里有安神的药材，明老夫人服下后很快便有些困倦了。皇后亲自为明老夫人掖好锦衾，便带着人从屋里退了出来，让她能歇得更好些。

走到屋外时，皇后温柔地握着沈晗霜和明姝雪的手，叮嘱道：“老夫人病着，你们多陪着照料，有任何事都可以命人去凤宁宫同我说。”

“多谢娘娘。”沈晗霜和明姝雪应道。

还有事情等着皇后处理，她便也不再久留，带着凤宁宫的人离开了。

看着皇后的背影，沈晗霜沉默了许久。

直到皇后的身影彻底消失，明姝雪不由得低声道：“姐姐，皇后方才竟亲自喂祖母服药……”

皇后是皇帝的妻子，她本无需做到这一步。

沈晗霜收回目光，垂眸意有所指道：“皇后的确是用心良苦。”

究竟是真心担忧，还是想要亲自确认明老夫人是否真的“重病”，恐怕就只有皇后自己才知道了。

一连几日，沈晗霜和明姝雪都悉心照料着明老夫人，亲自为老夫人熬药、喂药、翻身，面面俱到，事事亲力亲为。

但沈晗霜要比明姝雪多一桩事——皇后对沈晗霜的看重与优待人人都看在眼里，为免落人口实，沈晗霜每日都需要另外去向皇后请安。

而今日，沈晗霜到凤宁宫后还没坐下多久，便见皇后身边的嬷嬷从殿外进来，正色同皇后禀报道：“娘娘，吏部右侍郎的幼女、都察院左副都御史的次女和通政司通政使的妹妹三人的病均不见起色，如今已经病得起不了身了。”

皇后担忧地问道：“太医和从外面寻来的名医们还是没法子？”

嬷嬷摇了摇头：“太医们说，能用的药都用了，既是水土不服之症，或许待回到长安后便会好了。”

皇后思忖了几息，道：“但秋祈虽已结束，本宫与其他女眷的事情却还未做完，眼下还不能离开洛阳。”

“回娘娘，三位姑娘说，她们不敢扰乱皇后娘娘的安排，但唯恐让旁人也沾染了病气。她们想先行结伴回京，回家养病。”

“这倒也并非不可，”皇后沉吟了须臾，“她们如今病得严重，也做不了别的。”

“那便命一队人马护送她们回长安吧，多带些太医和侍女，路上妥帖照料着，不要出了什么差错。”

“奴婢遵命。”嬷嬷随即退了出去。

沈晗霜一直听着皇后和嬷嬷之间的对话，神色沉凝了几分。

见她眉眼间隐有愁绪，皇

后柔声问道：“怎么了？可是担心明老夫人的病情？”

沈晗霜点了点头，犹豫了几息，还是提起：“娘娘，民女想送外祖母回府养病。”

“可是觉得行宫有何处不好？”皇后问道，“还是照料老夫人的太医们不够尽心？”

“我听太医们来回禀，说老夫人的病没有继续加重，应是已经控制住了？”

沈晗霜：“并非是行宫不好，太医们也都很尽责。但外祖母在明府的云松斋住久了，许是不太习惯行宫这边的院子，且山里夜凉，这场风寒才一直拖着不见痊愈。”

皇后思忖了片刻，还是顺着沈晗霜的心意，道：“这样也好，我让人将老夫人和姝雪一起送回明府。”

沈晗霜听出皇后撇开了自己，但她按捺着神色，安静地听着。

“但我过段时日便要回长安了，下回再见到你，也不知是何时。你可愿陪我在青云寺清修一段时日？”

沈晗霜知道，皇后和随行来秋祈的人还有一桩事要做。

秋祈的仪式结束后，不论身份高低，皇后会择选吉日，与众京中女眷一同暂时住进青云寺中的寮房，每日抄写佛经。

皇后是国母，是世间女子的典范。此举一为积攒功德，二为整肃身心。

“好。”

沈晗霜不知皇后唯独留下自己究竟是有何打算，但也只能应下。

还不到将一切事实与算计都摆上明面的时候。

明家虽是商籍，但沈晗霜的爷爷和伯父都在朝为官，得皇帝信重。皇后再不择手段，应也不会轻易对她下手。

或许很快，她便能知道皇后做这些事的目的了。

见沈晗霜愿意留下，皇后温声道：“若你担心老夫人的身子，随时都可以回明府去看看。”

她随即吩咐身旁的侍女：“去同太子说，请他亲自将明老夫人和明姑娘送回明府。”

“再传本宫的口谕，让陈太医和罗太医随明老夫人一起回去。若明老夫人的病再久久不好，他们便不必再回太医院了。”

“奴婢遵命。”

沈晗霜没想到皇后会让祝隐洲亲自送外祖母和表妹回府。

祝隐洲是太子，不是侍卫。

这次又是借抬举之名，行着何种算计吗？

皇后格外优待明家，却又想毒害老夫人，究竟是想做什么？

但无论如何，能将外祖母送回家，离开这座处处都是眼线的行宫，沈晗霜能安心许多。