从桐柏亭回来的当晚，刘彻便旧病复发陷入昏迷，太医均束手无策，一众内外朝臣侍候在殿外急得如热锅上的蚂蚁一般，虽然传言说天子属意立少子，但小皇子的名分至今未定，天子的心性向来难以捉摸，若在此时有何不测，到底该由谁来继任下一任天子？

偏殿内的霍光看着那幅周公负成王朝诸侯图一言不发，天子赐图的时候谁是成王不言而喻，可现在……依然还是他吗？天子不说，没人知道！霍光的内心是复杂的，他希望这个结果能变一下，可他做不了主。

三日后，天子终于醒了，霍光强忍心中的悲痛，伏到天子榻前：“陛下如有不讳，谁当嗣者？”

刘彻呼吸粗重，不管他有多不想面对这个问题，今天都不得不面对，他闭上眼睛道：“君不明白之前所赐图画的含义吗？立少子，君行周公事。”

霍光的心底一沉，俯首下拜：“臣不如金日磾。”

金日磾心中惶恐，立即顿首：“臣是外国人，不如霍光，这样会让匈奴轻视大汉！”

金日磾和霍光两人在争论什么，刘彻根本听不进去，他无力地举起手，挥手示意他们出去。

一个时辰后，立年仅八岁的少子刘弗陵为太子的诏书传出……

一天后，天子诏命以霍光为大司马大将军，金日磾为车骑将军，太仆上官桀为左将军，辅佐幼主，又以搜栗都尉桑弘羊为御史大夫，四人皆于天子榻前拜受。

诏书颁完以后，刘彻让其余人退出，独留霍光在殿内，说道：“还有两道诏书在尚书处，待朕死后方可颁下，其他的君自行安排。”

“唯！”霍光含泪点头。

“光……”刘彻想了许久，又说道：“汉家江山朕托付给你了，还有那个孩子…朕也托付给你了……”

“光……奉诏！”霍光泣不成声。