可若要谈及将希望寄托于薛怀身上一事，灾民们却也只会在心里冷笑几声。

直到那一日。

这条横亘大半个江南的湖泊沿岸都筑上了越过水线三厘的堤坝，这般工程不算繁琐，只是银子紧缺，听闻周大人为了填补空缺的银两，还起了要变卖刺史府的念头。

周大人爱民如子，灾民们怎么能眼睁睁地瞧着他一个四品大官陷入居无定所的窘境？

幸而此时薛怀豪横地将自己带来的五千两尽数交给了周景然，银子的难题霎时迎刃而解，周景然也感念薛怀的大公无私，派手下的私兵大肆地宣扬薛怀捐出银两一事。

灾民们这才确信了，这位出自京城的承恩侯世子爷并非沽名钓誉之辈，他是真心实意要为江南的百姓们做些实事。

“薛弟是真君子，贵夫人也深明大义。”周景然出身庶族，于银钱一事上自然没有薛怀那般有底气。

只是有底气归有底气，江南的那些贪官污吏难道是什么穷苦之人吗？照样昧着良心贪污朝廷的赈灾之银，可见薛怀品性之高雅。

薛怀素来情绪内敛，闻言连笑着附和的心思都没有，只正色般地询问周景然前几回的水患之事。

“前几回的堤坝都在转瞬间便被洪水吞噬了个干净，我在后头的西山上择定了一个供灾民们安歇的高处，只是这样的法子只能解一时之急，难道百姓们要长年累月地住在深山里不成？”提及此事，周景然不由地眉头紧锁了起来。

话毕。

薛怀便拿出了自己绘制的防堤图，比照着眼前的湖泊沿岸，迟迟拿不定主意。

他总是觉得自己无法丈量清楚真实的洪水水线，这堤坝兴许还要再往上提高一寸才能起到抵御洪水的作用。

周景然见他说的煞有其事，心里已然信服了大半，只道：“若要将这个沿岸的堤坝都拔高一寸，只靠你我的银两和人力可不够。”

薛怀便道：“承恩侯府家底丰厚……”

话音未落，周景然却以从未有过的肃冷神色打断了薛怀的话语：“这天底下不是我们只有桃水县一处在遭受洪灾，陛下的赈灾之银若是能一分不少地下发到我手里，这筑堤坝一事根本就不难。薛弟，你即便愿意散尽家财地救下桃水县的百姓，却救不了其余的人。”

见薛怀默然不语，周景然便继续侃侃而谈道：“江南远天子而多小人。这里的官个个都有自己的私心，我知晓薛兄心有千丈高义，所以更不能让薛弟你来为那些贪官们善后。”

薛怀不仅是百里挑一的武学奇才，于道义人事更是聪慧近妖。

他一下子便听明白了周景然的言外之意。

顷刻间，薛怀的心口如被巨石碾压般沉重无比，他怔然道：“周大人的意思是要……”

周景然撇下自己眸子里转瞬而逝的愧怍，疲累又叹惋般地笑道：“我的罪孽罄竹难书，待陛下知晓江南的惨状之后，我自会与那些贪官污吏们一起下地狱。”

水至清则无鱼，周景然便要做那个搅和脏了池水，并抓住所有肥鱼的猎人。

这条道路的凶险和曲折，是薛怀都无法预料的境地。

“百姓们无辜……”薛怀正要开口劝服周景然时，身后却响起了一道熟悉的女声。

他回身一瞧，便见瑛瑛与邹氏相携着往他与周景然所在的帐营处走来。

薛怀立时敛起了自己脸上所有的戾气与不虞，上前迎接了瑛瑛后，笑着与她说：“怎么还是来了？”

昨夜里瑛瑛便向薛怀提及了要来筑堤的岸边给他送午膳的念头。

瑛瑛知晓薛怀心系民生，且一旦忙碌起来，便顾不上自己的身子。她便决意要日日给薛怀送午膳，监督着自家夫君用完膳后才肯离去。

薛怀哪里肯让她来此等危险之地。

于他而言以身涉险不过是成全自己心中的大义旁的邹氏也是一脸的担心，只是周景然在江南的三年间做下的不顾自己安危的险事数不胜数，她的心早已麻木不仁。

此刻面容清丽的邹氏立在瑛瑛的身旁，脸上非但没有半分对周景然的担忧，反而还有些翘首以盼的期待之意。

她笑着与瑛瑛攀谈道：“你嫁了个好夫君。”

这莫名其妙的一句话也打断了瑛瑛去搜寻薛怀身影的目光，只是她与邹氏并无什么特殊的交情在，况且此刻的瑛瑛着实没有心思去与邹氏闲聊。

“周夫人也嫁了个好郎君。”

谁曾想外里瞧着娴静端雅的邹氏却露出了几分苦涩之意，便听她说：“在夫君的心里，我永远是排在第二位的那一个。第一位有时是防堤图，有时是芸姐儿，有时是公差。”

瑛瑛也听出了邹氏话里的神伤来，她约莫能感同身受邹氏不得夫君喜爱的落寞，只是此情此景着实是不适合攀扯闲聊。

所以瑛瑛便当做没有听见邹氏的话语，只一心寻找薛怀的踪影。

好在周景然的亲兵们皆是忠心耿耿之人，他们没有薛怀与周景然那样的雄伟志向，只是想好好保护自己的主子。

薛怀在一连救下十来个灾民之后也耗尽了所有的气力，洪水的力量并非常人可抗衡，他已然是竭尽自己的全力在营救无辜的灾民。

在他气力耗尽的前夕，周景然麾下深谙水性的亲兵终于在水潮里发现了薛怀。

刺史府坐落在桃水县最西边的山丘旁。

洪水再肆意席卷也不可能漫到此处，只是此时的刺史府安置了许多的灾民，邹氏忙着给灾民们熬粥添茶，一时间连自己喘口气的空闲都没有。

瑛瑛便在梨木院照顾昏睡过去的薛怀。

他被周景然的私兵救上来时整个人的手脚已然冰冷无比，瑛瑛当时便吓得满脸是泪，若不是周景然在侧相帮，她连指使着丫鬟们扶起薛怀的气力都没有。