沈明珠端的大家闺秀气质，缓步过来，走到颜节竹面前，柔声喊，“颜叔叔。”
颜节竹握住他的两只手，就瞧见沈明珠戴着他上次送的镯子，眼里笑意更深，“好像瘦了些？”
颜节竹求证地看向柳氏，柳氏点头，“苦夏，加上最近烦心事多。”
他说的烦心事指的自然是流言蜚语。
柳氏目露心疼，“怎么哄都不肯好好吃饭，我同他娘两个人陪着，才勉强吃两口。”
简单的两句话，就点出沈明珠在家有多受宠。
岁荌眼睫落下，看不出眼底神色。
沈明珠却像是有些不好意思，轻声喊，“爹爹。”
柳氏笑，“好好好我不说，你晚上多吃些？”
沈明珠这才抿唇点头。
沈明珠跟两人说完话，余光不由看向朝颜跟岁荌。
朝颜他认得，毕竟这张脸跟朝主君还是很像的，但岁荌是个生面孔，却长得过于好看，让人难以忽略。
京中何时有这般好看的人物了？
颜节竹捏了捏沈明珠的手背，笑着同他说，“坐在前面的是朝颜，靠近门边的是岁荌，前者是我女儿，后者是我朝家的恩人。”
恩人，那便说明身份并不显贵。
沈明珠羞涩地收回视线，仿佛不方便多看外人，温顺地走到柳氏身边坐下。
他进退有度，让人挑不出错，是典型的大家闺秀。
加上又是礼部尚书的嫡子，容貌才情出色，所以跟朝家联姻虽有些高嫁，但也般配。
且朝家几代人都是一妻一夫，家中后院干干净净没有乱七八糟的人，颜氏又是个好相处的人，嫁过去堪比享福。
这门亲事沈明珠很满意，所以他才会跟朝颜主动示好。
比如为她祈福，比如戴她送的镯子，比如拿眼睛偷偷看她，在她看过来的时候又红着耳垂低下头。
朝颜被看得浑身不自在，拿眼神催促颜节竹，问他什么时候能回家，她憋着一肚子的话想要说呢。
颜节竹对上朝颜的视线，甚是无奈，“行啦行啦，知道你记挂着科考。”
他扭头同柳氏说，“过两日便是秋闱，她还有些文章没看，实在不能多留了，否则定会被她母亲训斥。”
提到朝大人朝文淑，几人难免想起她那张严肃的脸。
所以又简单寒暄几句，柳氏领着沈明珠将几人送到门口。
前脚颜节竹等人上了马车，后脚柳氏的笑就淡了几分，但只顿了顿，脸上又扬起温婉笑意，牵着沈明珠的手往回走，柔声说，“如果没有意外，这两日朝家便该来下聘了。”
沈明珠这才松了口气，“朝颜的确生得好看，只是比起她身边那个……”
柳氏温温柔柔提醒，“朝家的嫡长女跟朝家的恩人，你选哪个？你母亲选哪个？”
自然是前者。
沈明珠垂眸说，“都听母亲跟父亲的。”
柳氏这才笑着又同他说起别的，比如朝家如今的权势，比如他若是出嫁那得何等风光。
沈家大门关上，所有声音隔绝在那表里不一的府邸布局里。
而马车上，车刚往前走，朝颜就忍不住跟颜节竹说，“爹你没见过元宝，真是太像了太像了。”
颜节竹疑惑，问岁荌，“可否详细说说？”
元宝是被捡回来的这事在小县城的街上不是什么稀罕事，毕竟当时张氏还提着东西去永安堂领养过他呢。
至于怎么捡的，在哪儿捡的，别人就不知道了。
“倒是条回京的路……”颜节竹眉头拧的更深了。
路上，颜节竹同岁荌朝颜说，“大概十一二年前吧，如今的沈尚书才来的京城，她因才能出众，是从地方调上来，刚到礼部时也只是个小官，熬了十年才坐到现在的尚书一位。”
“我印象里她夫郎柳氏一直随行，连来京城都是一路跟着，所以被人称赞说是结发妻夫情深似海，沈尚书可能碍于这个原因，多年来没纳过侍，免得传出去对她名声不好。”
礼部，最在乎的就是脸面名声。
“后来大概八年前，沈大人坐稳了侍郎一职，便从老家接回两人的儿子，说是在地方上生的，只不过孩子从小跟着奶爹爹长大，以至于不认亲爹，这才有当年的谣言。”
颜节竹疑惑，“元宝到底跟柳氏能有多像呢？”
“毕竟沈明珠你们也见到了，他的长相就已经跟柳氏很像了，跟他母亲沈尚书也极像，说不是两人亲生的估计很难服众。”
岁荌差不多理清了，搭在膝盖上的手指握紧，轻声道：“极像，几乎一模一样，您见着就知道了。”
朝颜跟着重重点头，“见过元宝的人都不会怀疑他是柳氏亲生的。”
朝颜觉得，“谣言说不定是真的，元宝可能才是柳氏的亲儿子，那沈明珠就是假珍珠。”
她顺势说，“爹，我怎么能娶个假的呢，这亲事还是算了吧。”
朝颜满脸期待，颜节竹伸手推开她的脸，“联姻一事，得问过你娘才行，至于元宝……”
颜节竹问岁荌，“你的意思是？”
颜节竹是何等聪慧，他刚才听岁荌的语气，像是想把人接过来。
岁荌点头，“不管是真是假，他有知道真相的权力。”
“一切都是我们的猜测，内情还得好好查查才行，只是，”颜节竹顿了顿，“如果元宝被人抛弃真的内有隐情，确定此事要告诉他？”
一个十三岁的少年，要是得知自己被人鸠占鹊巢多年，母父那般疼爱别人，得多难过。
且沈尚书沈主君要是不知道儿子是假的还好，如果明知沈明珠是假的但还是疼了这么多年，这对元宝来说太残忍了，他得多绝望啊。
岁荌脸色有些难看。
颜节竹也不是平白猜测，他苦笑一下，“你是不知道沈尚书这人最好脸面，不管儿子是真是假，鱼目换珍珠这种事情不能出现在她府上，所以就算是假的，她也会变成真的。”
沈尚书好不容易坐在今天这个位子上，哪里容许身上有不好的传闻影响她的仕途呢。
岁荌沉默了一路，没再说话。
马车直接进了朝府，才缓慢停下。
三人回来的时候已经是黄昏，朝颜先下车，随后把颜节竹扶下来，最后是岁荌。
岁荌蹲在车前，看着两人轻声说，“我要接元宝进京。”
她道：“不管真相如何，我陪他面对，我相信我的元宝。”
她永远相信她的小狗。
捡来的物件可能要还给失主，但她养大的小狗，永远是她的，谁也抱不走。
否则，别怪她吃人。：，，.