话又说回林家。黛玉一早告诉林海和贾敏，今日皇帝要来接她进园子，又说兴许要在家里吃饭。贾敏听了便要起来操持，但她如今的身子已经有八个月了，笨重得厉害。黛玉生怕她惊动了不好，便叫薰玉和林珝两个看住贾敏不许她动。

黛玉安抚贾敏道：“我知道皇上的口味，太太若去办，未必有我料理得好。”

贾敏想想是这个道理，但仍旧不肯在从善院里干坐着，必要看着黛玉做事才能放心。黛玉没法子，只得去寻林海。林海虽知道皇帝来用饭是要紧事，但也担心贾敏的身子，于是顺着黛玉的意思，将她劝了回去。

黛玉遣兰陵和兰柳去看着厨房，兰柳把菜单拿来，请她最后再过一遍目。皇帝素来是喜欢清淡的，不爱油腻的东西，是以今日菜色多以清鲜为主。

凉菜是糖醋荷藕、糟鸭舌、凉拌的枸杞芽儿等，林林总总有五个。热菜也是干净清爽为主，有姜汁抓炒的鱼片、豆腐皮裹的鸡片、新鲜的元宝蛋饺、火腿炖的黄芽菜等。还有一道猪里肉，用顶小的乳猪，取里脊切成片，再勾芡粉团成团，加上香蕈、紫菜等物，搁到江瑶柱和虾熬成的汤里煨，吃起来真是清鲜得不得了。

黛玉揣度着皇帝应当喜欢这些菜，即使不喜欢，他也会给林家体面，绝不会宣之于口。于是放心地交代兰柳：“按着内廷用膳的时辰做，别做早了，届时大失其味。等用得差不离了，再把蟹拿出来蒸一盘子。”

蟹太鲜美，若一早吃了它，接下来吃什么都没滋味了。

兰柳说都记住了，捧着菜单退到厨房里去。黛玉又命任辞家的多去几个角门和二门上看看：“今日有贵客，别叫底下人胡闹。若闹起来，我不问别人，只罚几个管事的婆子。”

任辞家的接一一地应下，自领着几个有眼色的妈妈出去巡视。黛玉坐在屋子里也没闲着，命人把普洱茶拿出来，又备了暖炉，好等着过一刻煮茶吃。

霁雪取了茶叶送到黛玉手里，笑道：“这还是先时舒郡王府送来的，舒郡王妃娘家的茶园料理得好，他们家的普洱最正宗。”

“普洱最解腻。”黛玉接过茶叶，打开盖子闻了闻，见气味还是好

的，便仍命霁雪收起来。她又取了橄榄核制成的炭，拿小火钳夹着瞧了一回。

忽而窗外传来钏画的声音，她是单良家的养的小女儿，生得机敏又聪慧，见了谁都是笑盈盈的，常做传话的差事。雪雀正好取了马车的牌子来回黛玉，钏画便和她说话：“雪雀姐姐，我来回娘娘话。”

雪雀点点头答应了，却没立刻领着钏画进门。先打帘子瞧了眼，见黛玉正端详橄榄碳，便与她招手：“娘娘正巧空着，快进来。”

“哎。”钏画于是进来，她一句废话都没有，给黛玉行了礼，便脆生生地回话：“娘娘，贾家的二舅太太遣人来回，说是琏二|奶奶病了，懒懒地吃不下东西。知道娘娘院子里的霁雪姐姐做南边的菜好，想借霁雪姐姐过去两日。”

“借霁雪？”黛玉不由蹙眉，心里暗自计较了一回，又问钏画：“是遣谁来回话的？”

“回娘娘，是个姓宋的婆子，还有二舅太太房里的陪房周妈妈。”

这两个人黛玉倒都认得，一个是常来往送东西的。一个是王夫人的陪房，周瑞家的。