乾元三十年六月，赫赫使臣抵京。诸臣要求宽大为怀，皇贵妃嗤之以鼻。太子提出苛刻求和条件，要求赫赫人必须学说汉语，上汉学，并派屡次与皇贵妃为难的几位大臣去赫赫教书，称“扬我汉学”。自此，朝上古板学究大多去往赫赫教化不归。

乾元三十年八月，西去寻药第一批人回归，带来西方天文、哲学、医药、数学等藏书，并西洋匠人无数。皇贵妃考察诸人，命以陆柯为主，率此批匠人于江南东道建设西洋馆。诸臣反对，太子言“使万国来朝”，诸臣乃止。

乾元三十年九月，太子下令，与赫赫开互市，诸臣称善。皇贵妃聘赫赫摩格可汗小女为太子侧妃。

乾元三十一年四月，赫赫再反，杀多位汉学教授。皇贵妃大怒，再次派人平定赫赫。迟云亭坑杀赫赫壮卒二十万，朝上群情激奋，要求斩杀迟云亭。皇贵妃降迟云亭三级，杖责二十。然迟家其余人士均得到晋升。迟云亭之妻叶澜依被封为县主。

乾元三十一年八月，丧夫的承懿翁主陈慧生自请嫁去赫赫。她带去

各色人等，细心教化赫赫万民，传授农耕技巧，赫赫人皆敬服，呼之大母。

乾元三十一年九月，皇贵妃欲给永明帝姬择亲。帝姬留信出走，随第三批寻药使团而去。

乾元三十一年十一月，第二批寻药使团回归。称路上遇到风暴，去错了地方。那里的居民皮肤黑如煤炭，光着身体，不知廉耻，不过甚是天真友善。因误以为在西方昆仑，呼之“昆仑奴”，又作黑人。孙申为医者，收集当地各色植物，以求药用。皇贵妃于其中发现一物，大喜，赐名“玉米”，命试种，若成功则广为种植。

乾元三十二年，玉米大获丰收。粮食产量翻倍，诸臣道贺。皇贵妃趁势言“传言不可信，蛮夷之地亦有奇珍”，于是要求诸臣出人再往西方看个究竟。诸臣多派心腹或庶子前去。皇贵妃又命向海外各处派遣使者，开眼看世界。

乾元三十三年，南去使者携“交趾稻”而归。第三批寻药使团亦归，永明帝姬与英吉利国王子一同回来，称已两情相悦。英吉利国王子拜会皇贵妃、太子等。皇贵妃欲为永明帝姬与王子成婚，诸臣反对。王子质问诸臣了解英吉利否，大谈英吉利诸事，诸臣目瞪口呆，无法反驳自己不知之事。永明帝姬与英吉利国王子成婚后，欲回英吉利。

乾元三十四年，太子不顾诸臣反对，执意去往英吉利国拜访。此时之江南东道，西洋与本土工匠通力合作，又有皇贵妃之提示，早已造出铁皮宝船。皇贵妃垂帘听政，太子携部分臣下、军队去往英吉利拜访。坚船利炮、军容整肃。英吉利大受震动，为□□之威所慑。太子顺路拜访法兰西等国，无不臣服。

乾元三十五年，太子归国。平阳王上书，望奉太上皇于内宫，以皇贵妃为太后，请太子即位。太子三推三让始就位。新帝登基，旋即发旨，每年派举子若干去往英吉利等国交流学习，并赏赐来华洋人。鼓励办报。设“天工坊”，招揽能工巧匠。