听得孙姑姑一字一句念道：

“中宫失德，哀家遥感六宫无为六宫之表率。简贵妃季氏，敏慧夙成，谦恭有度。特册为皇贵妃。钦此。”

众妃哗然，季昭讶然抬头，孙姑姑勉强道：“娘娘大喜，快接旨吧。”

季昭深吸一口气，稳住心神，恭恭敬敬接过那道旨意，谨声道：“臣妾季氏定不负太后深恩。”

孙姑姑环顾一圈四周，神态苍凉而疲惫：“这里的宫人，娘娘看着安排，再给个好出路吧。”惨然一笑，“旨意既然送到，奴婢也该去见太后了。”话音未落，她猛地起身，竟一头撞死在柱子上。

季昭大惊，连忙让人上去搀扶救治，孙姑姑转眼却没了气息，又是一番忙乱的收拾。季昭安排人手收敛孙姑姑遗体，又让嫔妃们跪好。神情亦有几分恍惚：皇贵妃？她果真得到了么？而这就是太后给她最后的恩德么？

此刻皇帝亦到了。他目光无神，默默在灵前跪下，饮泣不止。

季昭由侍女搀扶着，在他身后默默再跪下。

太后临死前终归是再扶了她一把——皇贵妃，位同副后，此后宫中她再无敌手。而但凡她稍懂得感恩，便会善待皇后与朱家。孙姑姑宣读旨意之后立刻触柱而亡，而不曾交代任何吩咐，正是因为太后同她都深知着

不需要。

季昭苦笑，这位老人实在是了解她的。她知克制，甚至连季家都不会特意加赐太多恩德，以免母家势大反受其殃。但是太后的朱家，看似一败涂地的朱家，她却必然会用心善待扶持。太后已拿出这么大的诚意却又只字不提要求，她焉能不动容呢？

终归记得这些年的情分。终归……最开始是她算计筹谋，而今太后将死算计一把她的心思。季昭深深拜伏于地，诚心诚意送别这位老人。愿她彼世安好。

皇帝为太后上谥号“昭成”，全号为“昭成孝肃和睿徽仁裕圣皇后”。因先帝废皇后夏氏之后不曾再立后，故唯有昭成太后相伴同葬“献陵”。又命大臣隆重治丧，自己则着重服为太后戴孝，并辍朝一月不御正殿。

册立皇贵妃之事在前朝引起了小小的风波。然而现下皇后形同被废，又是皇太后的临终遗旨，也无人敢反对。只是这样一来，二皇子的身份便更显贵重。

因是在国丧期间，皇贵妃之册封礼延后许久都未举行。然而阖宫上下，如今无不以“皇贵妃”称呼季昭。亦是因着成了皇贵妃，季昭往日一些顾忌也渐渐淡去。譬如近日的频繁去往仪元殿，便是她从前绝不会去做的事情。

朝中内忧外患，皇帝难免肝火旺盛。丧仪之后，他整个人都瘦了一轮，嘴唇也因内火旺盛变得干裂。季昭看了不免心焦，端了煎了一早晨的莲心薄荷汤往仪元殿去。