守境护国,拒敌复土。

本朝不见军队赴边，朝堂昏聩装聋作哑，任凭边界受铁蹄践踏,竟已有五六年。

禁军随主帅出金水门，走到外城城郭,路上已挤满了送行的百姓。

枢密使揣着圣旨有去无回，宫中发了诏令,禁军威严，不准百姓私自犒军，违者按当街滋事论处。

皇命不可违,开封府的衙役抱着水火棍杀威棒,打着哈欠，阖了眼皮懒洋洋立在路旁。

无人鸣锣宣告,街道两侧隔些地方便随手糊上张纸,贴了军威不可侵、不可扰、不可私自犒军的皇榜告示。

告示下挤满了公然犒军的百姓,人人怀抱家中富余的粮食布匹，尽力向押送粮草辎重的后军里塞。

“谁说是给禁军的？”

为首的老者断了条胳膊，须发皆白,见将官始终推辞不受，瞪圆了眼睛：“这是给朔方军的东西,莫非也不行？也要被那什么鸟皇命管着？”

这话已有些大不敬，旁人咳了几声提醒，压低声音道：“老哥哥慎言,叫侍卫司的暗探听见了,是要发配充军的。”

“充军便充军！”

老者不以为意,大笑道：“老王爷嫌我断了条胳膊，非要我给婆娘儿子留条命,将我轰回了汴梁。充回朔方军，还跟小将军小王爷打仗！”

连胜压着中军，听见这一句，勒马看过去。

说这话的老者已年过半百，一臂自肩头齐齐断去，却仍矍铄精神，一眼就知是军中锤炼过的。

前些年朔方军退下来的老兵，有端王亲自安置，尽皆妥当。后来端王府出事，朔方军归给了枢密院，所有人都以为那些伤残老兵们的生路自此断绝了，

年复一年，兵部的补给赡养却始终不曾间断。

“兵部不说，谁不知道那些补给都是琰王府出的？除了琰王府，谁还记得老军和遭了冤枉的小将军？”

老者道：“如今小将军竟也回来了，亲自带兵回北疆打仗，谁知道这等好梦还能成真……”

有没见过朔方军的少年，在一旁小声问：“甘叔，你说的可是琰王与云将军么？”

京中传闻都是琰王能止小儿夜啼，少年们自小听到大，此时仍觉畏惧：“那琰王不凶？我娘说，犯了错便要被琰王爷抓起来打屁股。”

“荒谬！”

老者不屑嗤道：“琰王打过你？”

少年连忙囫囵摇头。

老者又转向另一个：“你家那姐姐，皇上说赐给琰王府为奴婢，琰王府收了？”

那少年犹豫半晌，也摇了摇头，小声道：“不曾。”

官府强征的奴婢，再赐出去，命就成了主家的。父母拦不住，正哀切垂泪时，琰王府已将人连奴籍一并冷冰冰退了回来。

连夜进的家门，玄铁卫凶得叫人不敢说话，当着他们的面将奴籍烧了，抛下一锭银子，叫他们给姐姐自寻去路。

官府入过册，这一烧，就当是姐姐已经死了，从此再不必将命给贵人们随手拿捏。

后来他姐姐偷偷改了名，与乡下一家农户成亲，日子过得极好，如今还生了个小外甥女。

少年日日被父母严厉告诫，从不敢多说。他牢牢闭着嘴，攥紧了袖子里姐姐给缝的荷包，朝后军远远飘着的萧字旗跪下磕了个头。

“世人以讹传讹，这种事多得是。有些最该长命百岁的忠良，就是叫这些流言害苦了。”

老者沉声道：“你们年纪尚小，辨黑白明事理是万事先，读书时要记得。”

少年们无人敢再多说话，齐齐低头，老老实实听训。

其中一个胆子大些，瞄了瞄威风凛凛的禁军，悄声道：“甘叔，云将军是不是当真像传闻那般厉害？”

“自然是。”老者道，“你们可知道当年跟着云小将军，仗都是怎么打的？”

汴梁安逸，一群少年人只历过叛军攻城那一仗，还是被爹娘牢牢捂着眼睛、堵着耳朵，死死护在屋子里，听着外面拼杀的声响提心吊胆过了一夜。

此时听老者说起云琅，少年们没有不想听的，眼睛倏而亮了，纷纷凑过来。

“只要豁出命听令拼杀，什么都不必想，也用不着怕。”

老者扫了一眼身边屏息凝神听着的年轻后生，不紧不慢道：“总归没有打不赢的仗，没有攻不下的城，只要旌旗指着那块地方，跟牢了云字旗，就定然能拿脚站上去。”

“辽人凶不凶？西夏人凶不凶？那铁鹞子你们也见了，像是杀神临世，见了云骑一个比一个跑得快。”

老者笑道：“若是你下手不快，打完一仗回去，领赏的人头都未必能拿着一个。”

少年们听得心血激荡，眼底的畏战怯色渐渐淡了，目光也跟着亮起豪气。

为首的一个忍不住，攥了拳道：“等我成年了，也想从军。”

“轮得到你？”

老者拍了拍他的背，大笑道：“若不是不到年纪禁军不收，我连儿子都要塞进车队里，给些粮食布匹算什么！”

连胜压中军缓行，到他面前，拱手抱拳：“阁下是朔方军故人？”

“骁骑弩手，甘勇！”

老者一挺肩背：“小将军缺人扛弩，老骨头还剩一条胳膊！”

连胜看着他，冰冷面庞上透出一丝和缓，拱手还礼：“龙营，正参领，连胜。”

老者目光灼灼，仍盯着他。

“老军金贵，来日朔方军得胜回京，还要请老哥哥喝一杯酒。”

连胜下马，叫人接了粮食布匹入册，缓声道：“到时候，埋在边城的尸骨敛了，一并好生带回来，风风光光凯旋回京。要请老哥哥们点灯，引故人袍泽归家。”

老者眼底狠狠一烫，仓促闭了眼睛，用力点了点头，朝连胜深深一礼。