“公公替皇上传的口谕，琰王在里头听见了。”洪公公压低声音，“叫问一句，皇上传口谕前，可还见了别的什么人。”

传旨太监仔细想了想，摇摇头：“也不曾见什么人，倒是收了张条子。”

洪公公神色微动：“什么条子？”

“里头写了什么，咱们哪里知道。只知道这条子应当是集贤殿里出的，混在了刚送来的典籍里头。”

传旨太监侍候得远，知道得并不详细：“至于是哪位大学士、阁老大人写的，写了些什么，也不清楚了。”

能说到这一步，已是宫里内侍的人情。洪公公不多问，又添了颗玛瑙珠过去：“今日常将军阻拦，也是不得已之举，就不必回报烦圣上的心了。”

“这个不用公公嘱咐，如今早不是先帝时候那般宽松光景了，咱们心里如何不清楚？”

传旨太监连连点头：“您放心，定然不会乱说的。”

洪公公退开半步，朝他拱了拱手。

传旨太监将东西仔细收好了，又朝洪公公与常纪拱手作别，转身快步没进了夜色。

常纪立在殿门外还礼，看着传旨太监走远，屏退了手下绕回来：“此事究竟是喜是忧？皇上是何用意，我心里实在没底……”

“琰王殿下叫问这个，也是为了弄清楚。”

洪公公收了笑意，拢了袖子绕回来，压低声音答了一句：“若是集贤殿那边有了动静，便不是圣上本意，能放心回去。”

常纪有些莫名：“又同集贤殿有什么关系，那不是给年事已高的大人们编书养老的地方么？”

“殿下说，只要集贤殿有动静，就是家里人在外头有安排了。”

洪公公也不很清楚，只是依吩咐行事，过去打开殿门：“殿下府上可有人等候？天色晚了，可要老仆去安排车马……”

“不必。”萧朔垂眸，“他既有办法迫使皇上不得不放我出来，便不会让我自己走回去。”

常纪听得云里雾里：“谁？”

萧朔已不剩半分耐性，不再多说，不用金吾卫护送，掸净衣物匆匆出了宫。

-

宫外，一辆马车隐在墙角树荫下，已静等了大半日。

老主簿从日落守到月出，在车下焦灼徘徊，不知走了多少个圈。

宫门开了又关，次次出来的都是不相干的人。老主簿听见宫门处动静，叹了口气，抬头张望了一眼，忽然瞪圆了眼睛。

萧朔自宫内出来，被老主簿快步迎过去，匆忙扶住：“王爷！”

萧朔蹙紧眉：“他呢？”

老主簿稍一怔忡，回头望了一眼车厢。

萧朔没耐性多问，尽力压了压念头，快步过去，挑开车帘。

老主簿拦之不及：“王爷――”

萧朔：“……”

开封尹卫准坐在车里，边上挤着梁老太医，虔国公贴着车厢，咬牙生着闷气，蔡太傅面沉似水，冷了脸色坐在了另一侧。

云琅裹着厚裘皮，靠在角落，气息清浅，像是睡得正熟。

萧朔站在车外，挑着车帘，清醒了一刻，抬手按了两下眼睛。

卫准执掌开封多年，也不曾见过这等情形，背负着双手，干咳一声：“琰王。”

“虔国公和太傅要进宫面圣，叫小侯爷拦在了宫门口，又不肯走，一定要等您出来。”

老主簿匆匆跟过来，低声解释：“卫大人……是小侯爷关在这儿的，说是用来牵制杨阁老的人质，不能放回去。”

萧朔阖了下眼，扶着车厢，看向梁太医。

“老夫没来添乱，老夫一开始就在这儿。”

梁老太医举着银针：“他怕你跪久了血脉不通，腿上落什么暗伤，叫老夫帮你扎一扎。”

老主簿也是第一次知道府上的马车这般能装，讪讪的守在边上，试探道：“不若……您也进去试试，看能不能装得下……”

萧朔沉声：“再叫一辆马车，送诸位大人回去。”

老主簿：“是。”

萧朔用力按了按额头，看着仍睡得安稳的云琅，蹙紧眉，伸手要去试他腕脉。

“一车的故人排队训他，念及往事，牵动心神。”

梁太医悠悠道：“叫老夫扎了几针，一时还动弹不了。”

梁太医原本安安稳稳坐在车里，眼看闹到了这一步，看热闹半分不怕事大：“别看他如今活蹦乱跳，便以为沉疴尽除了。他如今旧伤不过只养好了两三分，根基未复，胸中也尚有郁结未解，不过是力疾从事，你们竟还来添乱……”

“老夫何曾训他！”虔国公压不下火气，“老夫不过是要揍这个外孙一顿，几时说要牵连外孙媳妇了！？”

“什么孙媳妇？”蔡老太傅冷冰冰道，“仗着你家王府国公，便这般仗势强抢……”

“什么强抢！他们两个家庙都拜了，还有红绸子……十坛美酒！通红通红的大绸子！你们都没看见！”

虔国公被这个老儒生气得火冒三丈：“怎么到你嘴里，就变成了这小子还没开窍？没开窍跟着叫我外公，没开窍这般死心塌地护着他？老夫不管，今日必须说明白……”

蔡老太傅心疼学生，硬挤过去，拿棉花堵了云琅的耳朵：“吼什么，显你嗓门大？”

虔国公：“……”

开封尹卫准坐得端正，负着双手，向车厢角落挪了挪。

老主簿守在车外，战兢兢看着虔国公撸袖子，忧心忡忡：“王爷，如今――”

萧朔撂下车帘，抬手捏了捏眉心。

出宫前，他虽然想过宫外情形或许复杂难测、或许扑朔迷离。

却仍半分也不曾料到。

扑朔……迷离至此。

云琅还在车里，此时动弹不得，说不定要被老人家们肉搏牵连到。

萧朔终归不放心，要去将人抱出来。

一车的人，实在动作不便。萧朔探身，刚将人揽住，冷不防听见虔国公沉声道：“开封尹都说了！”

好歹也是在宫城之外，虔国公咬牙切齿，尽力低了嗓门：“先帝分明问过云小子，是不是心悦我家这个外孙！他不也答了话？岂会全无所觉……”

萧朔手臂微顿，胸口像是被什么扯着，倏忽一紧。

“他怎么答的？”蔡太傅淡声道，“不悦，萧朔老训我。”

自己的学生，心肺脑子是怎么长的，蔡太傅比谁都清楚：“他当真知道什么叫心悦？无非以为是先帝问他，喜不喜欢同端王家的孩子一起玩儿，见了萧朔心中高不高兴。”

蔡太傅顿了一刻，扫了一眼萧朔，补刀道：“更不要说，他答的还是不高兴……”

虔国公恼羞成怒，险些便要动手。

蔡老太傅能文能武，一柄戒尺使得出神入化，半分不怵：“当年……的确谁都觉得，他们两人合该在一块儿。之所以不挑破，无非等云琅再想明白些罢了。”

“可世事无常。”蔡太傅架着虔国公的胳膊，看向萧朔，缓声道，“有些事错过了就是错过了，你明白吗？”

萧朔垂眸：“不明白。”

“冥顽。”蔡太傅斥道，“如今这般情形，你二人如何还能在一起？”

“有什么不能的。”萧朔没有诊脉，将云琅的手径自握在掌心，“我要同他长相厮守，何人拦得。”

萧朔的话说得极平静，话外近于无法无天的冷意渗出来，却平白慑得人心头一寒。

蔡太傅蹙了蹙眉，看着他，没再说下去。

“他喜欢怎么样都无妨，要做挚友，就是挚友，要当兄弟，便当兄弟。”

萧朔缓声开口：“他当我是什么，我便是什么。”

“他本该能想清楚的，可当年之事，剜心蚀骨，枷锁一样死死压着他。”