“你若问他，朝中自然是铁板一块。”

蔡太傅喝了口茶，不以为然：“御史台这几年都被打压排挤，不论弹劾哪个，不是被申斥就是搁置不理。在他看来，朝堂当然是块铁板，是个官他就撞不过，只能去撞柱子……”

云琅没绷住，一连咳了数声，尽力压了压：“依您所说，如今朝堂……其实并非尽在皇上掌握之中。也有不同势力，只是御史台一样都惹不起罢了？”

“正是。”蔡太傅道，“就不说别家，三司若是叫皇上牢牢把持着，偌大个禁宫，就真能让人这般堂而皇之修一条行刺的暗道出来？”

云琅心头跟着一动，抬了头，若有所悟。

“你二人不缺心思谋略，对朝政不熟而已。”

蔡太傅点到即止，看看时辰，起身道：“老夫既然打算重新教一教宗室子弟，琰王便也在其列。有事没事，让萧朔去我那儿几趟。”

“是。”云琅回神，见老人家要走，忙撑身下榻，“您――”

“躺着！”蔡太傅横眉立目，“别让老夫亲自动手。”

云琅无奈，只得坐回榻上：“是。”

蔡太傅最气他不知自惜，瞪着云琅：“若非如今情形紧要，还不如把你轰回去，让琰王建个屋子，把你藏进去算了。”

“……”云琅听过这个典故，清清喉咙：“这也是萧小王爷和您说的吗？”

“是。”蔡太傅被这两个小子烦得不行，“你刚跑了那一年，他来找老夫，喝醉后说的。”

云琅一时有些想不通：“他来找您……是怎么喝醉的？”

“他说他想烂醉一场，想了三个月，一个能安心醉死的地方都没找着。”

蔡太傅好好在家做学问，大半夜被学生带着一车酒堵了院子，也憋屈得很：“老夫说了不喝说了不喝！他还非要让，第二日可真是头疼……”

云琅一时哭笑不得，竟不知心底是酸是疼，静静坐在榻上，垂了视线，轻揉了下衣角。

“躺下歇着吧，老夫回宫里，再去替你们打探别的事。”

蔡太傅不准云琅再送，走到门口，又回头道：“下次见你，定要要给老夫活蹦乱跳地上房顶，知道吗？”

云琅牵了下嘴角：“是。”

老太傅向来利落，不再耽搁，拂了衣袖，匆匆出了门。

云琅坐正了抬手作礼，目送着老人家走远，敲了两下窗子，叫刀疤套车送太傅回去。他又倚在榻边，歇了一阵，慢慢撑着靠回枕上。

小药童探头探脑了半日，进来送了碗药，垫着脚悄悄关了门。

药香苦涩，云琅阖着眼半躺在榻上，端过来一口气灌下去，咳了几声。

这些年，他其实不曾想过几次……萧朔在京城是怎么过的。

是不是吃得好，是不是睡得着。

书房没人闹腾了，是不是就能清心明目、好好念书，夜里睡个囫囵觉。

是不是还生他的气，万一哪日运气好，在孟婆汤的摊子边上见了面，是不是还要劈头盖脸训他。

……

不能想。

原本身上就够难受了，一想起来，心里也跟着翻绞折腾，半步再走下去的力气都没有。

云琅把药碗搁在一旁，慢慢调息。脑海里一时是少年的萧朔跪在太傅面前，求太傅允准、替他受罚，一时是两人分道扬镳后，萧朔拉着一车的酒在老太傅的院子里，醉得不省人事。

胸口又有些蛰痛翻扯起来，云琅无论如何都躺不踏实，辗转几次，撑坐起来：“小兄弟？”

门应声开了条缝，小药童抱着膝盖坐在门口，一板一眼探进来个脑袋：“何事。”

“劳你帮我买些东西。”云琅摸出一锭银子，朝他笑了笑：“先给你自己买个小药杵，剩下的去醉仙楼，五年往上的花雕，帮我买几坛回来。”

“这么多银子？”小药童皱了眉，“能买好多酒，我抱不动。”

云琅帮他出主意：“说是你师父用来酿药酒的，今晚前就要，他们家自然会给送了。”

小药童仍有些犹豫：“可――”

“两个药杵。”云琅道，“另一个是我送你的，你自己挑，挑最好看的。”

“当真？”小药童终归挨不住意动，“有很多种，我最想要那个刻了字的，看着很有学问。”

云琅笑了笑：“当真，你买回来，我也想看看。”

小药童站在榻边，半晌终于下定决心，接过银子：“不是你喝罢？师父说了，你此时喝着药，不宜饮酒。”

“不是。”云琅保证，“我连桃花酿都不喝。”

小药童放了心，点点头，将银子揣进怀里，一溜烟跑出了门。

-

京中酒楼少说也有百十来家，新酒陈酒各有妙处，论最好的终归还是醉仙楼。

醉仙楼在饱有盛名，屹立多年依然不倒。掌柜的财大气粗，听闻是城西医馆的梁太医要用来酿药酒的，当即叫人套了车，拿稻草细细垫着，将十来坛酒没磕没碰地好生送到了医馆。

云琅拿小药杵贿赂了小药童，再三同梁太医保证过绝不沾一滴，把酒尽数搬到了自己的床底下。

小药童尽心尽力，帮他搬得整齐。只是十来个比脑袋还大一圈的坛子，再怎么藏，依旧实在太过惹眼。

夜半时分，萧小王爷应邀赴约，都被眼前的情形引得莫名蹙眉：“你要炼蛊？”

“……一时大意。”

云琅坐在榻上，扼腕叹息：“没想到银子这么值钱。”

云小侯爷自幼不曾亲自亲手花过银子，看什么好就拿了，身后自有人付账。后来浪迹天涯，经手的都成了铜板，最大的一粒碎银子，也只有瓜子仁那么大。

纵不论这个，醉仙楼的酒也是有价的，一锭银子从来没道理买来这么多。

云琅已想了一下午，无论如何想不通：“我买酒的时候，如何便没有这般物美价廉？”

“京城酒楼都是这个规矩。”

萧朔看着榻边整整齐齐的一排酒坛子，一时竟有些无处落脚：“一样的酒，卖给富人勋贵，便用上好的坛子装了，红泥蜡封，精致好看得很。”

云琅细想半晌，愕然拍案：“确实如此，莫非这些也是要钱的？”

“……”萧朔站了半晌，只得走过去，亲手挪开了几坛：“不止要钱，比酒还更贵些。”

云琅从不知店家竟能黑心至此，一时有些受挫，匪夷所思按着胸口。

“不说这个。”萧朔蹙眉，“你买这么多酒，又要折腾什么？”

“一会儿再说，先说正事。”

云琅看了看萧小王爷，心道自然是折腾你，信心满满按下念头：“你今日入宫，情形如何？快同我说说。”

“找了你的那个金吾卫右将军，已将此事传到了御前。”

萧朔被他扯了几次，坐在榻边：“我来找你前，宫里派人出来传话，让我明日入宫，皇上有话要同我说。”

情形同两人所料不差，云琅点了点头，稍一沉吟又道：“他向来多疑，若是施恩一次，你便受着了，反而又要生疑。”

“我知道。”萧朔有些心烦，压了压脾气，“虚与委蛇罢了。”

“伺机给工部尚书带句话，无论谁要见你我，近几日都要按捺得住，先不要再多有往来。”

云琅想了想：“朝中局势变化，皇上不可能不细查朝臣，若是贪图冒进，反而容易露出端倪。”

“此事我知道，已吩咐过了。”

萧朔看着云琅身上单薄衣物，伸手关了窗子，拿了个暖炉给他：“你同太傅说了些什么？”

云琅接过暖炉，笑了下：“没什么，我只是托太傅重新出山，教导宗室子弟……替你造造势。”

老人家一路骂进了王府，云琅倒是不意外萧朔会知道此事，稍顿了片刻，才又继续说下去：“聊了聊往事，说了几句闲话。”

萧朔不很相信，坐在榻边，不置可否看着他。

“真的。”云琅道，“老人家还说，你我对朝中所知不多，叫你有时间便多去请教请教他……”

萧朔沉了神色，低声道：“不去。”

“为什么？”云琅愣了愣，“你和太傅吵架了？”

萧朔垂了眸，一动不动静默半晌，又道：“我性情顽劣，不堪造就，太傅看了我便避之不及，何必上门招他心烦。”

云琅看了萧小王爷半晌，还是觉得老太傅见了他便避之不及，是怕再被堵在院子里，不由分说灌一顿酒。

听太傅所言，两人应当并没什么真正过节。云琅略一思忖，碰碰萧朔，准备说几句软话：“太傅今日还提起你，你――”

“我当年同他承诺的，并没能做到。”萧朔道，“原本也无颜见他。”

云琅想起太傅说过的话，看着萧朔平淡神色，心底跟着无声揪了下，低声嘟囔：“哪儿没做到啊？这不是好好的……”

“太傅最不放心的便是你。”

萧朔不意外蔡太傅已和他说了这个，侧回身，将灯拨得亮了些：“我说过要管你，却将你管成这个样子，他定然极生我的气。”

云琅知他素来易钻牛角尖，耐心开解：“太傅是让你管着我，叫我不上房揭瓦……”

“不然呢？”萧朔蹙眉，“你看我管住了吗？”

云琅：“……”

云琅一腔关爱生生错付，咳了咳，讪讪的：“哦。”

“你何曾少折腾过一日？”

萧朔是来找他算账的，被搅和一通，几乎忘了来意：“还留的什么纸条？！都写了些什么？什么不过睡了几觉……”

萧朔越想越恼，沉声斥道：“我何曾夺了你最要紧的东西！”

萧小王爷没受过这个委屈，咬紧牙关，怒意难当：“不过就是趁你歇下，拿了你的玉佩罢了，也值得你这般――”

“不是我要写的！”云琅简直撞天屈，“老太傅举着戒尺……那么宽一把戒尺！紫檀木的！”

云琅左手心现在还肿着：“他盯着我，说一个字我写一个字，写错了都不行！”

萧朔蹙紧了眉，将信将疑抬眸。

“真的，不信你去问太傅！我疯了才没事写这个……”

云琅正要发誓，忽然回过神，往他腰间看了一眼，伸手去够：“我今日没找着那玉佩，是叫你拿走了？”

萧朔倏而冷了神色，将玉佩按住：“你的东西，我不能拿？”

“本就不是我的啊。”

云琅莫名：“是我从你腰上拿的，你忘了？”

当年两人第一次见面，就因为一块双鱼玉佩弄得不欢而散，还弄坏了小云琅的玉麒麟。

云琅后来便长了记性，凡是萧朔随身的东西，除非是自己送的，否则无论再如何胡闹，也一律规规矩矩半点不碰。

也就是这些年两人始终没见，那些规矩都淡了不少。云琅仗着自己有伤，才开始得寸进尺、蹬着鼻子上萧小王爷的脸。