远征军攻陷会稽和上虞的十五天后，南方的形势起了急遽的变化。

刘牢之的水师船队和三万名系内的北府兵，三天前从水路撤返广陵。刘牢之只象征武的以奏章知会朝廷，不待朝庭指示，便自行其是，将收复失地后的固守重任交予谢琰，完全不把司马氏皇朝放在眼里。

刘牢之这边厢离开，天师军立即发动全面的反攻，从海陆两路狂攻吴郡和嘉兴两城。又另派兵佯攻无锡、海盐、会稽和上虞诸城。牵制谢琰的部队，使远征军陷于被动的劣势，被天师军揪着来打。

建康的情况亦好不了多少，最令司马道子头痛的是刘牢之公然违第三十七卷 第九章 费尽唇舌抗朝廷军令，意向难测，偏在现时的形势下，根本拿刘牢之没法。

恒玄亦调动荆州军，摆出攻打江陵殷仲堪的姿态，把殷仲堪吓得魂不附体，告急文书雪片般送往襄阳予杨全期，着他派兵救援，聂天还的两湖帮战船队，则在洞庭湖集结，蓄势待发，令形势更趋复杂。

自淝水大胜后南方虚幻短暂的和平盛世终于结束，一场牵连到南方各大势力的决战，已成离弦之箭，无可改变。

就是在这样的时机下，刘裕的奇兵号在清晨时分抵达盐城南面的码头，在等侯他的除了刘毅之外，还有末悲风。

昨夜宋悲风以代表刘裕的身分，携带由阴奇假造的圣旨往见刘毅，刘毅虽然不满，却没有怀疑，只是坚持必须得谢琰点头，方肯交出盐城的管治权。宋悲风依刘裕的指示，向刘毅痛陈利害，费尽唇舌始说服刘毅先和刘裕见上一面。

为了安刘毅的心，屠奉三和江文清都没有入城，宋悲风亦留在船上，只刘裕孤身一人随刘毅第三十七卷 第九章 费尽唇舌入城，一路上两人没有交谈，刘毅满脸阴霾，直至抵达太守府，进入大堂，刘毅遣走下人，剩下他们两个人时，刘毅沉着睑发难道：“这算甚么一回事？当我刘毅是呼之则来挥之则去的奴才吗？况且这样做绝对不符军中的规矩，朝廷有甚么指示，可直接下达会稽与琰帅，再由他颁布行事的军令，哪有这般把圣旨送到我这裹来的？宗兄并非刚参军的雏儿，你来告诉我究竟是甚么一回事？”

刘裕按下心中怒火，见他毫无着自己坐下的意思，只好陪他站在堂中，挤出点笑容道：“道理很简单，琰帅是根本不会理会这道圣旨。将在外，军令有所不授，谁都难责怪琰帅。”

他的答案显然大出刘毅的意料之外，容色稍霁后，刘毅说道：“既然如此，你为甚么还来见我？你不晓得我只听琰帅的指示吗？”

刘裕从容道：“我来见你，是要和你打个商量，宗兄可知你现在正身处险境？不是我危言耸听，如果依照现时的情况发展，你们大有可能没有一个人能活着回去。纵然能侥幸逃生，回建康后仍是死路一条。”

刘毅睑露不以为然的神色，闷哼道：“行军打仗的事，我自有分寸，不是我事后聪明，而是早在进攻会稽前，我们已预估到有眼前的情况，所以作好了准备，现在乱兵反击的声势似乎浩大，但只是回光返照，难以改变败局。”

刘裕心知刘毅不直接了当地对他的话“嗤之以鼻”，又或坦言“你凭甚么来教我”，已算是非常克制。皆因说到底他们从未曾撕破脸皮，故仍能保持表面上的客气和尊重。

两人就这么站着对话，互相瞪视，火药味愈来愈浓，眼看一言不合，不是一方逐客，便是另一方拂袖而去。

刘裕心中暗笑，只看刘毅憔悴的睑容，便知他是外强中干，勉强在撑着，事实上从刘毅肯见他刘裕，可推测刘毅内心虚怯，所以想听他刘裕有甚话说。

刘裕叹了一口，朝前踏步，绕过刘毅走到他背后，轻轻道：“宗兄还记得吗？那晚我登上何大将军的船，劝他千万不要到建康去，何大将军却忠言逆耳，一意孤行，结果在到建康途上惨遭人所害。”

这不但是动之以情，更暗含警告之意，劝刘毅不可把他的话当耳边风，否则势将重蹈何谦覆辙。

刘毅沉吟片刻，也叹了一口气，道：“我怎会忘记此事？亦正因如此，令我和很多兄弟无法接受宗兄向司马道子投诚的事实。宗兄可以告诉我，为何要这么做呢？你刘裕再不是以前的刘裕了，教我如何敢信任你？”

刘搭走了开去，直抵可眺望外面园景的橱窗，缓缓道：“宗兄弄错了，我并不是向司马道子投诚，甘愿做他的走狗，而是为朝廷效命。”

刘毅转过身来，瞪着他的宽肩厚背忿然道：“这有分别吗？”

刘裕好整以暇的道：“当然大有分别。一天我们没有人起兵造反，上至谢琰，下至宗兄，谁不是为朝廷效命？如果司马道子等同朝廷，那宗兄和我并没有分别，对吗？”

刘毅为之语塞，说不出话来。

刘裕原地转过身去，面向刘毅，喝道：“最后的机会就在眼前，我绝不是虚言恫吓，吴郡和嘉兴两城的其中之一，绝捱不到明天太阳升起之时，只要一城失守，另一城势将难保，然后轮到海盐，琰帅的部队会变成缺粮缺援的孤军，后果如何？不用我说出来宗兄也该清楚。”

刘毅沉声道：“宗兄勿要危言耸听，有甚么事实可以支持你这个看法呢？”

刘裕晓得刘毅已被他打动，兼之记起当日何谦不听他刘裕逆耳忠言的悲惨后果，终于忍不住问个究竟。

刘裕微笑道：“你可知徐道覆的主力大军尚未出动呢？”