跨过门槛，三人彷佛进入另一天地，成真那从街上看去毫不起眼的屋宅，事实上占地颇广，首先是以夯土为墙、土坯起卷式屋顶的打铁工场，制马刀为主，工具设备一应俱存，于此可窥见统万城打铁业的兴盛。

成真见寇仲和徐子陵趣味盎然的审视土坯平顶屋的质料架构，道：这种夯土在这里非常普遍，取之不竭，黏性特强，容易脱水成型，最大优点是隔热性能良好，冬暖夏凉。

两人很想问赫连勃勃是否每起一屋，不是杀起屋的匠人就是杀测试墙身坚固度的兵士，不过想起此问将会大煞风景，只好按下不提。

跋锋寒随手取起一把制成的马刀，问道：铁料是否从附近采回来的？

成真答道：铁料主要由黑水部的铁弗由供应，所以在这里干打铁的，都要看他的指示行事。

穿过工场的后门，是天井院落，上盖天棚，种植葡萄，下开水井，充满生活的气息。

接着是内进的起居室、墙面用木模压印图案花纹，墙挂毛毯作装饰，铺苇席，设地炕、灶台，土墙置壁龛，外挂色彩华丽的帷帘，对寇仲和徐子陵来说，充满异国的情调。

最后是膳厨、马厩、茅厕、窖藏、客舍等附属建筑。

成真发妻早逝，有五子两女，孙子成群，女儿早出嫁，五子中三子娶妻，仍依俗例住在父亲家中，继承父业。

对他们这三个客人都非常热情，招呼周到，充分表现出塞外民族的好客作风。

一顿晚膳在热闹的气氛下进行，出席者只限家内成年的男性，宾主尽欢。

席间寇仲和徐子陵大开耳界，听到不少有关塞外诸族的奇风异俗。

例如奚族的婚娶习俗，在征得双方家长同意后，新婿先把新娘偷走，之后新郎与新娘同到女家生活，到新娘怀孕，夫妇才回归男家。寇仲以他日趋圆熟的突厥话问跋锋寒道：你们突厥人有否这偷新娘的风俗？

跋锋寒道：我们比较像你们汉人，即请人做媒向女方亲，议定需若干牲畜为聘礼。

成真的大儿子木克忽生感触，叹道：我们之所以不远千里的迁到统万来，正是要躲避你突厥人，不愿被掳去作奴隶。

跋锋寒讶道：统万虽非突厥直接管辖的属土，但仍在东突厥的势力范围内，恐仍非乐土。

成真道：突利和颉利作风不同，突利对领地内各民族一向宽容，不像颉利般动辄抢掠掳劫，而统万处于突利的领地内，所以各民族都能和平相处，少有大规模的冲突。

木克接口道：所以统万的人都希望突利能击退颉利，不过突利现在的处境颇为不妙，一边是颉利实力比他雄厚的大军压境，另一边则是栗末的立国，令他左右受敌，形势于他不利，我们只能求地神保佑他。

跋锋寒沉默下去。

徐子陵糊涂起来，问道：在这广阔无际的草原旷漠之地，九成以上是逐水草而居的游牧民族，如何厘定国界或领地？

成真答道：有实力的民族，各自占据随季候转移的大小牧场，以河湖为分界线，弱小的民族若要共享牧场，须按人口向牧场的主子进贡，像统万每年都要向突利献上兵器箭矢，等若缴税。

寇仲抓头道：草原这么大，敌进我退，敌退我进，如何分出胜负？

跋锋寒道：大草原的战争与你们中土的攻城掠地战大不相同，打的是杀人和抢掠的消耗战。例如在你们大隋仁寿年间，突厥的阿勿思力俟南侵当时归附隋室的启民可汗，一次就抢走牲畜二十余万头，令启民可汗无力反击，而对方则势力骤盛，继续其杀人放火行径，当然不在话下。在突厥，只有死在战场上的人才受尊重，还可在墓地旁立石为记，生前一人者立一石，有些人立石以千百块计。

木克道：还有是掳走别族的年轻男女为奴隶，迫他们从事生产，以支持战争。

徐子陵苦笑道：这样以战养战，不要也罢！难怪颉利每次寇边，除杀人放火外，还大量掠夺我们汉人子女，原来是这种草原消耗战的延续。

寇仲沉声道：这恰是颉利的不足处，善攻掠而不善守成，故才要倚赖汉人走狗为他们打头阵。

跋锋寒道：现在有赵德言作颉利的军师，情况有可能改变过来，所以若颉利击垮突利，不但大草原各民族首当其冲，苦不堪言，你们汉人亦将永无宁日。

成真举杯道：夜啦！明天我们再聊过。

三人被安置在后宅的客舍住宿，其布上有如一个泥土制成的平顶帐幕，席地安寝，他们仍未有睡意，坐地挨墙说话。

寇仲道：我们该怎办呢？在这里困等祝妖妇的消息，不知要苦待至何时。

跋锋寒道：我们就以三日为限，等不到祝妖妇的话，立即动程去找马吉，说不定仍来得及。

寇仲道：真奇怪，石之轩既到过赫连堡，为何对统万却过门不入。更令人难解的是他该荒野逃窜，而不应到像统万这种人口密集的地方来。

跋锋寒道：唯一的解释是石之轩摆脱不掉祝妖妇的纠缠，所以回头反噬，甚至曾和祝妖妇交手。祝妖妇因独力不足以缠死他作与敌偕亡之举，被迫向我们低声下气求援。

寇仲见徐子陵一言不发，往他瞧去道：陵少是否再有感应？

徐子陵压低声音道：锋寒兄猜得不错，石之轩终失去耐性，决意全力反击。

两人大讶，问他凭什么如此肯定。