南直隶扬州府，照样是茶叶之乡，虽然天气寒冷，但茶叶市场照样旺盛，而且在这寒冷的季节，反而蕴藏着暴利。

冬茶也称冬片，冬片是真正冬芽冬采的茶叶，冬片在市场上价格高昂，而它之所以珍贵，应该还是因为物以稀为贵，且生产成本高昂所致。

冬片生长环境较极端，通常是时值低温又干旱的冬季，因此，此季茶叶生长状况较不能预期，同时生产者亦需花费更多的心思去关照病害问题。冬片的生产，严格说来是逆天而行之事，因为茶树在冬茶生产之後理应调养树势，进行养分回流而休眠，以待明年春天的来到。

青帮的主要收入来源于私茶，这种经营在明代属于重罪，当然也是暴利行业，相当于现在贩毒。

冬天来临，青帮对于冬茶的私下收购自然是不容放过的。而在扬州府的负责人，便是四大护法之一的梅姑，九妹最信任的手下之下。

梅姑穿着貂皮大衣，洁白的动物皮毛衬得她的脸白里带红，十分好看。她正坐在马车里，撩开车帘一路观察着冬片的长势。

这时一匹快马踏着积雪“嘀嗒……”飞驰而来，在马车旁边停下来，马上坐着一个英俊的青年，潇洒地跃下马来，跪倒在雪地里，说道：“禀护法，卑职奉命派出人手购置茶叶，却不料今年扬州的地盘已经被别人控制了，价格高昂，卑职请示护法……”

马车的车帘垂下，下属根本看不见梅姑的面目，只能听见她的声音，只听梅姑说道：“是盐帮的人？”

梅姑心道盐帮在去年因为得罪为高权重的赵谦，几乎覆灭，势力一日不如一日，怎会突然将偌大的扬州市场一齐控制了？

那青年说道：“此人外号章鱼，卑职查探到，并非盐帮的人，好像近年才入江湖的新人。”

“新人？”车帘后梅姑清脆的声音有些怒气，“他既入江湖，总得懂点规矩吧？”

青年当即按剑道：“请护法示下，是否要……”

“别急。”梅姑做事比较沉稳，这也是九妹信任她的原因之一，“先查查此人的来头，常和什么人来往，再作打算。”

“是。卑职即刻叫人日夜打探。”

“先回去。”车上的梅姑对马夫说道，她拉了拉衣领，今年可是额外得冷。

一行人在扬州城门口出示了浙江商贾的路引，然后入了城，到了城中的一处茶楼，名曰“黛色楼”，正是青帮在扬州府的据点。

梅姑在黛色楼等了两天，属下来报，那章鱼者，乃是扬州知府章灵瞿的远房亲戚。梅姑这才明白，原来是官商勾结，才敢这般嚣张。

梅姑身边有个贴身随从名叫小红，聪明伶俐，不但把梅姑服侍得舒舒服服，还常常和梅姑说话解闷，深得梅姑喜欢，这时候见梅姑犯难，便提醒道：“梅姐姐，那个什么章鱼有知府撑腰，咱们还有朝廷辅大人帮咱们，怕他作甚？”

“扬州知府和赵大人同为官，赵大人不定会为了青帮与同僚过意不去。”梅姑看了一眼小红，和她说道，有个人说话，对于想办法还是有帮助的，虽然说话的小红并没有多大的见识。

小红皱着眉头，作冥思苦想状，向梅姑表示自己和她一条心，正为了主人的事心忧。

“或许……咱们该向总舵主禀报。”

梅姑点点头，道：“总舵主那里自然应该言语一声，但是总舵主既然派我主持扬州的大局，怎么处理还得由我来办。”

梅姑身材娇小，身高不是很高，但是说话之间却给下边一种气质，她是有担待的人。

过了一会，梅姑又唤来下属，交代道：“你设法和章鱼联系上，就说青帮欲交个朋友，找时间一起吃顿饭。”

属下接了命令，下去办了。

又过了一日，属下回禀道：“章鱼约我等在西街十里香酒楼见面……”属下放低声音道，“梅姑法，那十里香属下已探明白了，和扬州知府来往甚密，恐是章鱼的地方。”

“他们是主，我们是客，去他们的地方是应当的。”梅姑冷冷地说，“明日带几个好手一起去。”

不一会，又有属下走到门口说道：“禀梅护法，总舵主回信了，请梅护法过目。”

“拿进来。”

因梅姑是未嫁的女儿身，姿色又很艳丽，平时很注意形象，很少和男性下属直接接触，她还想以后嫁个好男人。故门口垂着帘子，属下说话都在帘子外面，看不见梅姑。

小红掀开帘子出去拿书信，掀帘子的当口，那属下趁机向房子里望去，想一睹梅姑的芳颜，却被小红瞪了一眼，属下急忙低下头去，双手将一封书信交到小红的手上。

梅姑从小红手中拿到书信，扯开信封，见总舵主九妹道，勿与官府结怨，小心处理，另派了兰姑协助。

也就是说，今明两天内，兰姑就能赶到扬州了。兰姑便是那个老是嗲声嗲气装小女孩说话的女子，养了许多青蛇毒物当宠物，善于配毒和解毒。

梅姑见九妹的信上说兰姑会来协助，顿时心里多了些底气，去别人的地盘谈判，酒是肯定要喝的，这种黑帮性质的交往，就是大口吃肉大碗喝酒那种，不喝酒就没有诚意了。梅姑怕对方在酒里下毒，有了兰姑，便只有自己毒别人的，没有别人毒自己的份。

果然，当天下午，兰姑便到了茶楼，见了梅姑，便亲热地拉着梅姑的手，嗲声嗲气地撒娇说道：“呀，又见到梅姐姐了，你走了半个月了，都没人和人家说话，闷死妹妹了。”