渤海太守袁绍见冀州牧韩馥才具平庸，起意谋取冀州，以为立足之地。

时任降虏校尉的公孙瓒驻屯右北平，袁绍从谋士逢纪之议，唆使公孙瓒攻打冀州，韩馥出战不利，惶恐不安。

袁绍乘机使外甥高干及韩馥素所亲近的辛评、荀谌、郭图等人向韩馥陈说利害，说公孙瓒兵势甚锐，其锋不可当，袁绍也在企图东向进攻冀州，冀州非常危险，又说袁氏为天下世家之首，众望所归，不如将冀州让与袁绍，以保平安。

韩馥为人素来懦弱，欲托庇于袁绍以自保，不顾部下极力反对，将冀州牧让与袁绍。

袁绍进入冀州，以韩馥为奋威将军，自领冀州牧。又招引冀州名士审配为治中，以许攸、荀谌等为谋士，遂据有冀州。

冀州为当时大州，“带甲百万，谷支十年“，素为天下重资之地。

袁绍势力大盛，从此南据黄河，北依燕、代，虎视中原，在群雄割据中处于十分有利的地位。

冀州牧韩馥将冀州让给袁绍之后，并未因此得安，不久逃至陈留太守张邈处。袁绍使人至张邈处议事，

韩馥以为将要图己，借口如厕，遂自杀而死。

时年九月！

以于毒、白绕、眭固等为首的黑山军进攻魏郡、东郡等地，东郡太守王肱无力抵挡，遂遣人向袁绍求援。

袁绍令曹操引兵前往东郡，清剿贼寇。

曹操率军在濮阳大破黑山军白绕部，斩获颇丰。

袁绍表曹操为东郡太守，改治东武阳。

次年春，曹操又在顿丘大破黑山军于毒部，在内黄大破黑山军眭固和正在东郡骚扰的匈奴于扶罗，平定东郡。

曹操自起兵以来苦无地盘，直到此时，才终于拥有了东郡这一立足之地。

与此同时！

益州牧刘焉命督义司马张鲁、别部司马张修合兵攻杀汉中太守苏国，断绝褒斜道，杀汉廷使臣，声言盗贼断路，无法与朝廷联系。

又以托辞杀州中大族王咸、李权等十余人，借此立威。

不久，犍为太守任岐与校尉贾龙起兵攻打刘焉，被杀。

刘焉气势更盛，时其诸子皆在长安，献帝使其子奉车都尉刘璋回益州晓喻利害。

刘焉令刘璋留在益州不再返回，遂割据益州。