“燕王多虑了。欧洲并没有开拓大东洲的野心，我们只是想建立一条商道，跟中国通商而已……”

接着威廉讲了很多原委，李慢侯才明白，事情比他想象的还要复杂。

这几年欧洲出现了持续的经济萧条。欧洲已经诞生了大量的城市公社组织，大量自由城市商人自治，他们的商业水平很高，也最能感受到欧洲经济的问题，主要是跟非洲商业中断影响非洲黄金进入欧洲，让欧洲市场货币稀缺起来。影响跟北非通商的原因，主要是北非商业被阿拉伯帝国切断，阿拉伯人阻断商道，让他们无法直接跟非洲人贸易。如果能跟非洲人建立直接的贸易渠道，那么他们就将重新获得非洲的黄金。

去美洲，是因为东藩府制作的新地图通过西域商道传入欧洲，欧洲人突然发现，他们跟大东洲距离那么近。虽然还没有明确的边际，大东洲东岸一片模糊，可是哪怕以已知的燕王控制区东部山脉为界，距离欧洲不过一万公里。跨过大西洋，就能跟中国人通商，这诱惑太大。

“你们想先去欧洲采购中国的丝绸、瓷器，然后运到北非出售，换回黄金运回欧洲？”

李慢侯惊呆了，欧洲人的想象力也太丰富了吧！

威廉点点头：“也有一部分直接运回欧洲出售。这样我们就不需要从君士坦丁堡转口。不需要热那亚、威尼斯商人赚我们一笔。”

这一次十字军西征的出资者，不是威尼斯和热那亚商人，而是法国、神圣罗马帝国的城市商业公社。在经济危机打击下，这些从领主手里买来自治权的自由城市开始联合起来，汉萨同盟性质的祖制比历史上更早出现。汉萨的意思是商馆、会馆，因此可以称作商馆联盟。

他们的经营方式是，在陌生地区建立商馆，开拓贸易，事实上就是商业殖民地。希腊人几千年前就这样做了，雅典人建立的商业殖民地，遍布地中海和黑海。

联盟最初其实是诺夫哥罗德发起的，他们的目的也不是奔向新大陆，而是开拓北方。他们发现西征到这里的蔑儿乞人手持大量丝绸跟当地部落交易，打听之后发现，蔑儿乞人南方就是中国，于是希望通过蔑儿乞人建立跟中国的商道。这个消息被在诺夫哥罗德经商的欧洲其他商人得知，纷纷涌入这里，结果发现，蔑儿乞人的森林商道，比女真人和契丹人控制的草原商道更难走，更漫长。

后来他们发现蔑儿乞人从海路进攻挪威，于是又跑去挪威的卑尔根。这次他们发现，竟然有一条北方的海路跟蔑儿乞人的地盘相通，这激起了他们通过海路抵达中国的慾望。后来发现这条海路也不好走，只能在夏季短暂通行，大多数时间都是冰封的。相对于中国这样的遥远地区，他们花费在路上的时间，绝不止一个夏季，因此他们需要用好几年时间，才能抵达中国。

后来中国人的世界海图传到欧洲，再次激发了他们的兴趣。但这一次，这群商人把目光投向了法国。他们打算从法国西北海岸出发，往西航行抵达大东洲，然后在哪里跟中国人进行贸易，将丝绸、瓷器甚至是香料带到欧洲，波罗的海地区相对寒冷，每年都需要大量香料盐制海鱼，才能度过寒冬，香料对他们来说，不仅仅是佐料，而是必需品，因此香料在这里堪比黄金。

由于两次探索蔑儿乞商道的行为，已经串联起了波罗的海大量商业城市，准确的海图传来后，好几个城市的商人立刻联合起来，投资打造船队，雇佣热那亚的水手前往探索。但是很可惜第一次失败了，三艘千石海船只行驶了一半，海员就病死大半，不得不返航。

他们以为法国海岸距离大东洲太远，他们需要更近的距离，他们补足了中国人不知道的欧洲西部和非洲北部海图，发现西班牙和北非距离大东洲很近，于是打算从这里出航，可是这里是摩尔人控制的地区。