玩笑过后，二人才进入正题。

“今日请你到访是有事相求，伯莎，”迈克罗夫特说，“昨日谢利抵达米尔顿，立刻发来了电报。确认经济案件与詹姆斯·莫里亚蒂有关。”

又是莫里亚蒂。

自真理学会的事情彻底结束已经过了一年有余近两年，这期间迈克罗夫特·福尔摩斯一直在追查莫里亚蒂的消息，如今总算是有了进一步的线索。

“所以？”伯莎问。

“若是米尔顿的案件进展顺利，”迈克罗夫特解释，“我们将会拿到一份与莫里亚蒂有所牵连的工厂名单。到时候……也许需要你协助。”

早在打败埃斯波西托家族之后，泰晤士夫人的地盘就已经从白教堂区扩张了出去。如今连泰晤士事务所都搬出了贫民窟，坐落在了一个地段相当好的商业街区附近。伯莎手中掌握的资源，远不只有流氓打手和街头小偷那么简单。

“好啊。”

伯莎点了点头，而后她按着书桌边沿前倾身体，拉近了与迈克罗夫特的距离：“我帮你行，你要……怎么答谢我？”

其中暗示，毋须言语。

衣冠楚楚的绅士自然领悟了伯莎的潜台词，他却只是笑道：“如果每位同我合作的人要求都这么简单，我的工作将会简单许多。”

“你想得美，”伯莎似是撒娇、似是懊恼，“肉（）偿这种交易方式，只有我能用。”

说完她替迈克罗夫特整了整领子：“托马斯给蓓尔梅尔街的厨房送了半扇羊，今晚早点回来。”

迈克罗夫特颔首，而后礼貌地在未婚妻脸颊落下一吻：“等我回家。”

……

伯莎还是挺在意这件事。

讲道理，这可是“老乡”哎。

虽然穿越之前的伯莎一向不喜欢文书工作，但她到底当了大半辈子记者，也算是“懂行”——这位“菲利普·路德先生”，文笔利落干脆，完全看不出是名女性。而且她虽然选取爱德蒙·坎伯作为原型，但原型只是原型，剧情方面有着丰富的原创情节和思想表达，足以可见，她不是个文学专业生，就是个创作老手。

这就更让伯莎想见见“菲利普·路德”究竟是什么样的人了。

好奇心一上来，就像是被小虫爬进心脏似的，抓的人心痒痒。伯莎忍了好久，还是没忍住。

讲道理，顺其自然是一回事，也不见得她不能打听打听不是？

伯莎手里有着一大队街头小偷和伦敦车夫，想打听一名“歇洛克·福尔摩斯”的女性朋友，那太容易不过了。

她没花多少工夫，就拿到了自己想要的一切信息。

哦，原来这个世界不仅有福尔摩斯、简·爱和比尔·赛克斯，还有《傲慢与偏见》中的一大家子。

哦，原来这位“菲利普·路德先生”，正是班纳特家的三女儿，那名在原著中其貌不扬的玛丽·班纳特小姐。

哦，原来她已经准备搬来伦敦，在塞彭泰恩大街找好了住所。

哦，她搬进新家没多久，歇洛克·福尔摩斯就迎来了第二个案子。

而这次的案子，无数线索指向白教堂区。

行吧。

这下伯莎不得不把注意力从自己的“老乡”身上挪回至现实。

……

伯莎知道自从真理学会之后，比尔·赛克斯一直没有断过“魔鬼脚跟”的用药。他和南希的处境因此变得极其困窘。

这两年来伯莎给过赛克斯几个活，他效率平平，之后泰晤士夫人就没再找过他——跟不上帮派发展的脚步，即使是伯莎有意提携也无济于事。但她不会忘记这家伙也是为了帮派才变成这幅模样的，她时常叮嘱内德·莫里森给南希带几笔钱，然而具体做什么用，伯莎也管不了。

她不知道的是，比尔·赛克斯精神恢复后，却愈发疯狂，买不起“魔鬼脚跟”，就动起了做生意的法子。

而他的上家是一名姓布莱克伍德的贵族。

这名布莱克伍德甚至找回了“老犹太”费根，案件兜兜转转，又绕回了《雾都孤儿》的大致剧情。唯独变化在于南希死的更早，而比尔·赛克斯，最终真的应了当年伯莎吓唬他时说的鬼话——

付出代价，当众吊死，接受了命运而非法律宣判的绞刑。

听闻消息后伯莎赶去现场，好巧不巧的是，她暂时放下了对“菲利普·路德先生”的兴趣，却偏偏在这个时候与她打了个照面。

——伯莎走下马车时，刚好看到那位玛丽·班纳特小姐离开。

她并非单独行动，伯莎一眼就看到了属于爱尔兰姑娘摩斯坦小姐的艳丽红发，以及她身边一位衣冠楚楚的青年绅士，应该是约翰·华生医生。而走在前面的那位姑娘——