不仅伦敦没有，圣玛丽米德村原本也没有。直至迈克罗夫特派出邮差调查的前不久，才有一名陌生青年去打听了一下“马普尔小姐”的消息。

“现在她回到伦敦了，福尔摩斯先生，落脚在白马酒店，”登特上校滔滔不绝地转述了桑菲尔德庄园发生的事情，而后总结，“并且她说她和你的家族早有相识……且与你关系很是，呃，亲密……她甚至没否认艾希顿先生关于她是你情人的猜测，先生。”

迈克罗夫特饶有兴趣地露出笑容。

既然这世间并不存在“马普尔小姐”，而她偏偏又在登特上校准备栽赃嫁祸给疯女人时出现，最终几个人联手烧了一间空阁楼——那么这位马普尔小姐究竟是谁，还很难想吗。

而且迈克罗夫特确实认识一名姓梅森，驻地牙买加的官员，他也知道对方有个一度发疯的女儿。

因此，迎上登特上校试探的目光，迈克罗夫特只是放下手中的资料。

“我与她的家族确实早有相识。”他说。

只不过是和伯莎·梅森的家族，而非什么马普尔小姐。

“至于关系亲密与否，”迈克罗夫特既没否认，也没承认，“这可不好说。”

送走登特上校，迈克罗夫特才再次将邮差喊了进来。

“最近你就去白马酒店吧，”他命令道，“盯紧那位马普尔小姐。”

……

当时迈克罗夫特·福尔摩斯对伯莎的初印象只有一个：可以利用。

她没有身份、没有过去，伴随着伯莎·梅森下葬，走出桑菲尔德庄园的她可以是任何人。因此当迈克罗夫特考虑针对真理学会进行下一次收网的时候，他找上了她。

登特上校一直想去利物浦，派个间谍跟过去，再合适不过。

但见到伯莎后，迈克罗夫特的想法就发生了改变。

倒不是因为她长得过分美丽——夸张到了登特上校转述案件时，还要提一嘴这位“马普尔小姐”格外漂亮，而是因为这位女士极其大胆，明知道迈克罗夫特拿着她的把柄还敢拒绝他的提议，她愿意继续当他的“情人”，且把目光转到了白教堂区。

好啊，她有她的野心，而迈克罗夫特从不放过任何利益，能双赢最好不过。再者一位伦敦的帮派头目可要比一位女卧底要有用的多。

迈克罗夫特也确实需要一位“情人”。

起初他就是这么看待伯莎的，她几度撩拨他，向他示好，自信于自己的容貌和美丽——这点迈克罗夫特倒是不否认。迈克罗夫特认为她从他身上想要的，是实打实“情人”这个位置，也许还可以再亲近一点，比如说合法的婚姻事实，再比如说真实的床（）笫（）之（）欢。

男女之间能做的交易不过如此了，千百年来，寻常人总是喜欢用肉（）体关系乃至婚姻协定来巩固联结。

但几个回合的你来我往下来，他反而产生了困惑。

亲密是真实的，撩拨是真实的，可一来这丝毫没有影响到二人在公事上的合作，二来迈克罗夫特·福尔摩斯能明显感觉到，她其实不是很在乎自己如何反应。

迈克罗夫特以为这是一场交锋，但伯莎却只是在游戏。

困惑产生好奇，而好奇则是吸引的开端，一旦开了这个头，无数的问题接踵而至——

伯莎·梅森发疯十年，她为何会在关键时刻清醒过来？

哪里来的胆识、哪里来的心机，哪里来的狂妄和放肆让她能自诩与迈克罗夫特·福尔摩斯并肩而立，因为将其纳入棋局和甩自己脸色？