“迈克罗夫特！”

内政大臣一个转头，惊喜地抛下畅聊的话题，转而迎接贵客到来：“今夜我最大的惊喜，就是等到了你来！”

迈克罗夫特·福尔摩斯脸上礼貌的笑容不变：“诸位谈及什么，如此开心？”

“我们聊到了下议院最近的话题，”沃德爵士笑道，“听说有位下议院的议员夫人最近忙碌的很，又开设私人女校，又筹钱办杂志，甚至亲自到公园去做宣讲——这可是议员夫人！”

“哦？”

伯莎敢保证，实际上迈克罗夫特先生对此并不感兴趣，但他还是摆出洗耳恭听的好奇姿态：“这是要宣扬什么政治观点呢？”

内政大臣还没开口，他身边某位绅士便笑道：“这位议员夫人认为，女人也应该得到选举权！”

话音落地，又是一阵笑声响起。

伯莎：“……”

迈克罗夫特置若未闻，好像压根没听见绅士们讲的“趣事”一般：“沃德爵士，容我介绍我的女伴，这位是马普尔小姐，一位相当有才华的私家侦探。”

“马普尔小姐。”

内政大臣一收刚才针对“妇女选举权”的嘲笑，又成为了彬彬有礼的绅士：“一位私家侦探？那你一定碰到过不少奇闻异事了。”

“虽然大部分工作较为枯燥，”伯莎客气回应，“但确有趣事发生。”

“请允许我稍后将你介绍给我的妻子，”沃德爵士的态度热情，“她平时最爱听别人讲市井之间发生的趣事了。”

看吧，这就是十九世纪社交圈内女人的作用。--

一则提供笑料，若是伯莎没猜错，诸位绅士们并不认识他们那位下议院的议员，无非是当笑料讲一讲。

而这位“议员夫人”很可能就是简·爱小姐的雇主艾米丽·费雪夫人——妇女运动的热潮在一战前后，现在不过处在萌芽状态罢了，伯莎料想也不会有这么多议员支持自己的妻子这般进行社会活动。

二则沃德爵士对</伯莎热情，本质上还是想要拉拢身畔这位福尔摩斯先生。至于他自己？可没工夫和一名女人交谈，就交给他的妻子来做吧。

与聚会主人打了招呼，迈克罗夫特先生才继续对伯莎开口：“国家机器需要人力支撑才得以运转，要是以他们太蠢而踢出队伍，那大英政府可就剩不下几个人了。”

言下之意即是：他并不赞同内政大臣的观点。

伯莎挑眉：“我可什么都没说。”

迈克罗夫特笑了笑：“当然，我只是在自己感慨。”

伯莎瞟了他一眼。

“先生，你一瞧就不是热衷于社交的人，”她说，“今夜受邀出席聚会，风头之盛堪比主办人。”

“有话可以直言，小姐，你我之间何须拐弯抹角呢？”

“……”

那你就别跟特务接头一样在白马酒店设置联络人啊！

伯莎在心底腹诽，表面上却保持平静：“我的意思是，你邀请我过来，是为了盯紧内政大臣？”

迈克罗夫特：“沃德爵士慷慨大方，近年来赞助了不少科学研究，是位相当远视的绅士。你说白教堂区的帮派招人去试药，这倒是让我想起来，沃德爵士的赞助项目中确实包含几项新型药物的研究。”

“你认为沃德爵士是真理学会的人？”

“我持保留态度。”

伯莎了然。

也就是说，他可能是真理学会成员，也可能只是赞助者，或者完全不知情，仅仅以为自己在帮助医学发展而已。

“钱款由沃德爵士本人签名，”迈克罗夫特说，“但具体的赞助项目，则是由他的夫人负责管理的。”

贵族、政客的妻子协助丈夫的政治生涯是自古以来就有的传统。比如说沃德爵士举办一场聚会，实际上主持聚会的人则是他的妻子，在其他宴席、沙龙等公共场合，沃德夫人同样担任着丈夫代言人的姿态。--