杨炯仰头看了看。全是空气，并没有所谓的主角光环呀！想了想，杨炯拱手笑道，“让周教谕笑话了！只是先生此番作派说辞，某实在不解，都不知道该说点啥了！”

看着杨炯的憨笑，周鹏也跟着笑了起来，尔后却又严肃地说道，“大当家妄自菲薄了！你落草为寇，也就一年多一点时间，在虎头山聚众扯旗，还不到一年。如今，从出征到取下永州城，还不到半个月。”

“这份能耐，不是一般人有的，总有人能看明白！”

杨炯听了这话，摆了摆手，“不值一提。真人面前不说假话。某之所以顺利攻下衡州、永州，不过是国朝卫所制度败坏，军事力量萎缩，再加上时局不稳罢了！”

周鹏听了，也不争辩，又抛出另一个话题，“大当家此行来永州，不是拓地，而是抢钱吧？”

杨炯听了，凝重地点了点头。

周鹏又道，“属下既然有心投效，便冒昧建言。永州，地处僻远，民生艰难，产出有限，并非富饶之地。”

“……不若进取岭南，打下两广布政司。那里气候炎热，物产丰富，才是屯军养民的好地方。大当家不若再接再厉，兵锋直指桂林府，或是韶关府……”

杨炯听到这里，这真正才确定对方是个明白人。这不是一般死读书的人，因为这不是处在信息大爆炸的时代。不关心世事，对大明各地风土不了解，没有洞察力、分析力的，断然说不出这番话来。

而且，人家仅从虎山军的需求，便可以判断和建言，而且还是一语中的。

凡是做事的人，对懂事的明白人，绝对是打心眼里喜欢和欢迎的。

杨炯连忙对亲兵说，“把石姑娘从城里买回的点心，赶紧端上来。”随后，杨炯转头解释道，“军旅生活清苦，我这里都没啥东西招待先生的，还请见谅！”

周鹏抚须直言，“没事！我是来投效大当家的。你认可我的见识，便是最好的招待了！”

接着，两人相顾大笑。

于是，宾主相谈甚欢，直到深夜。

在周鹏的建议下，杨炯定下了驻军永州的决心。把在永州纳降的俘虏打散到其他营头，又从其他营头抽了三个千人队，组成了一个新的暂时缺编的营头，驻防永州府，以便收取赋税，征集兵员，并防备广西方向可能的异动。

这个营头的指挥使就是原永州卫的千户官，马腾。

至于为啥提拔马腾，杨炯主要的考虑是，马腾入城劝降成功，避免了虎山军无谓的伤亡，算是大功一件。有功必赏，这向来都是虎山军的规矩。

再者，周鹏的一番话也打动了杨炯，“马腾，为求活命，行事毒辣，臭名远扬，在永州一带，恐怕是难以立足了。大当家前去攻打韶州期间，让马腾带兵在此驻防，他既熟悉永州的风土人情，又没法借力本乡本土，最是合适不过了。”