“知府大人，虎山贼汹汹而来，人数众多，堂而皇之屯兵城外，声势浩大。依下官之见，为今之计，坚守为本，斡旋为上！”

陆大山听到这里，一脸不可思议，连连追问道，“斡旋为上？如何斡旋？虎山贼，可与之斡旋？”

站出来说话的是个中年官吏。他身材瘦削，相貌寻常，就是一对三角眼让人印象深刻，感觉就是天生一个精明人。见知府追问，他露出了一股细不可查的喜意，连忙回道，“回大人话，自衡州事变后，下官便有意打听了一些故事，正好向知府大人和各位同僚解说一二。”

说道这里，中年官吏又故意咳嗽几声，清了清嗓子，以示郑重，“虎山贼，自称虎山军，原本是衡州府治下衡山县的一伙山贼。起初，不过是打劫官道上的一些小行商，还算本分小心，连大一点的商队，都是不敢碰的。之所以突然间崛起泛滥，这与其现在的头目杨炯，有很大干系。”

“……杨炯，娼妓之子，屠夫之身，弱冠之龄，传言曾在衡州知府秦诗欢府上做过护院。后不知为何，离开了秦府，落草虎头山为寇。之后，便纠集乱民，演兵布武，为祸乡里，先后攻占了衡山，击败了衡州卫，占了衡州。前不久，还出兵常宁，平息了苗民作乱。”

听到这里，陆大山忍不住插话，“攻占衡州，这个本官倒是有所耳闻。至于出兵常宁，平息苗民作乱，这又是怎么一回事？”

中年官吏不得不停下兴致勃勃的陈述，转而又向陆大山解释道，“回大人话，据传……”

待解释完，陆大山又道，“你说的这些，与如今之困局，有何干系？所言斡旋，又从何谈起？”

中年官吏不慌不忙回道，“大人，下官此般说辞，乃是点评杨炯其人。纵观其所作所为，虽行为悖逆，行事荒唐，但却不失坦荡信义。无论破军，还是破城，杨炯均未滥杀无辜，隐隐间可见赤子仁心。下官建议，不若派人出城，与之周旋一番，许些钱粮，或可另其退兵。”

陆大山突然站了起来，呵斥道，“昏聩！一介草莽，如何当得上赤子仁心？！更何况，朝廷官府，岂可屈服绥靖于贼寇？！”

“昏聩！昏聩！屈服绥靖，这就是你的章程？斡旋之说，不可再议！”

说到最后，陆知府一连好几下，狠狠拍打案几。

……

虎山军大帐。

一个沙盘摆在大帐中央，一群营指挥使和千夫长围站在四周，一边指指点点，一边大声争执。

“王威，你说的这个办法，就是窝囊。咱们这么多人，用得着先诈败引他们下山？依我看，全军出击，杀上山就完了！”

“李文贵，你小子少在这咋咋呼呼的！你是指挥使，俺也是指挥使，你凭啥在俺面前装大？大当家都说了，咱们是军议，有啥说啥，想说啥就说啥！”

“……这谏子岭，说高不高，说矮也不矮，还真不太好打哩！再有，山上都有树，火枪和弓箭用处不大。我看呀，打到最后，就只能指望刀盾兵和长枪兵哩。”