杨炯击案起身，厉声喝问。大伙心神激荡，不敢吭声，不再犹疑。

“三日后，出兵衡州城！”

…

“三日后，出兵衡山，荡平贼寇，还我衡州府一片清净！”指挥使官邸内，一个满脸横肉，一身肥肉的家伙断然下令。

在杨炯想着攻打衡州城的时候，衡州卫指挥使袁明和也在筹划着进剿虎山贼。哪怕桂王不来信，这段时间袁明和也在和知府秦诗欢商议着如何进剿的事宜。本来，袁明和没太把虎山贼当回事。两年前，衡州府也出过大事的，两万多人起事，不照样被自己的衡州卫给镇压下去了。不过，据传几百人便打下了县城，这倒是让他有些诧异。

衡州府自洪武年间便设卫所，衡州卫下有前、后、左、右、中五个千户所，还兼领常宁千户所，衡州卫的防区内汉、苗、瑶杂居，时不时便有事端生出，都是靠着衡州卫在维持局面。两百年来，虽说不复开国时的气象，但也还是有一战之力的。

一开始，对于一伙虎山贼从山沟沟里钻出来，一举拿下了衡山县城，袁明和惊诧之余，更多的是看笑话。看谁的笑话？当然是知府大人秦诗欢的笑话

。狗日的，平时见到老子，总是一副爱理不理的模样，好像老子低你一等似的。不就是一个五品知府么？我呸，老子还正三品哩！

没有湖广都司衙门的命令，袁明和就当虎山贼不存在，乐得看笑话。不过，桂王府里送出信来，袁明和就不得不当回事了。一改近日的敷衍拿捏，袁明和开始一本正经和秦诗欢商议起来。

一番扯皮和讨价还价，秦诗欢捏着鼻子答应了袁明和的条件：万两白银，闺女下嫁。袁明和明言，“虎山贼几千有余，我衡州卫怎么着都得出动个四五千人吧！摊到军士身上，每人总得一两多吧！才一万两，可是亏本买卖哩！”

至于秦府的闺女下嫁，那是袁明和的大儿子刚好年龄合适，正想找个书香门第，进一步改善联姻的质量。不爽秦诗欢是一回事，利用机会获得好处又是另一回事。作为一个在卫所系统混的老人，袁明和算得上是一个明白人。

秦诗欢心里愤然不已，不过没有发作。现如

今，还得虚与委蛇，好让这鄙薄武夫卖命。

吩咐管家去把闺女秦素素叫来，秦诗欢疲惫地靠在椅子上，想着如何开口。这些日子，自从虎山贼占了衡山之后，秦诗欢就没一天畅怀过，总是在谋划着如何收回衡山县城。作为知府，治下县城失陷于贼，绝对是重大的失职渎职。

与大儿子秦光磊商议后，定下的策略是瞒上和欺下。所谓瞒上，就当县城失陷一事没发生过，反正那伙虎山贼既没有大肆杀戮，也没有阻绝南北交通，好像他们就是驻扎在县城里的朝廷官军似的。不，好像军纪比一般的官军还严格，买个瓜果吃食什么的，都是给钱的。

至于欺下，就是以进剿虎山贼为名，找士绅地主摊派钱粮。待钱粮到位，拿出部分打发给衡州卫，引诱他们出兵进剿。衡山县城，也是在衡州卫的防区内，卫所那边也是有责任的。

父子间的商议，大的方向都一致，就是在如何对待杨炯这个曾经的秦府护院，起了一些分歧。秦

诗欢的意思是，若是进剿顺利，最好是斩草除根。而秦光磊的意思，则是不如先尝试招抚，说不定以后还可以借重。

“当今之世，安靖地方是首务，郑芝龙、张献忠之流都曾招抚过，那可是为祸甚大。杨炯那个傻呆子，也就是欺负一下士绅地主，抢了些钱粮，还没干过什么伤天害理的坏事，招抚起来，更是理由充分。”