阿兄年少有才华横溢，着一袭青衫，头戴一片藏色布巾，生得风流韵致，背着个书袋，天性聪颖，少长文理。每日来往于家中与书院，引得路途上姑娘们香巾配饰，纷纷落地，想来一场曲有误周郎顾。

不过，阿兄每每都只当做瞧不见，目不斜视，坚定往前走。

这样的情景，她幼年时，每日都能看到，还常常为此心生恼意。

她那会儿还小呢，总觉得阿兄若是娶了亲，那么心心念念的必将是嫂子。她这个妹妹哪里还有立足之地？

为了心里的这点小不满，她如同一只护食的小猫一样，张牙舞爪，不让那些姑娘家靠近自己的兄长。

直到阿兄出事后，她才懊悔。

若是兄长在出事之前，就已经成亲，那么她现在就有个嫂子能够照料阿兄了。

阿兄也不至于像现在这般，颓废在家，更或者她也已经有个小侄子或小侄女了。

每每想到这，钟露都会有些自责。

“听说高阳县那个姓付的，对你一往情深，想要给你赎身？”

钟子然指了指床对面的一张椅子，对妹妹示意，让她坐下。

钟露愣怔住了。

她没想到阿兄竟然还会关注她的消息。

她有些羞赧，有些难为情，垂头盯着自己的鞋面，不敢看向哥哥。

付公子是她的入幕之宾。也是她的第一个男人。他出了五千两银子，买下了她的第一次，包了她一个月。

明天就是最后一天了。

昨天晚上，付公子对她说，想要给她赎身，问她愿不愿意。

但阿兄身体成这样了，以后也不知道是什么样的情景，她若跟了付公子，那么阿兄该怎么办？

因此，她已经想好了，明晚要拒绝付公子。

钟露的手指不断搅动着襦裙的飘带，付公子虽比不上兄长的才气和相貌，但对她是真情实意。

只可惜，他们有缘无份。

钟子然长舒一口气，果然如他预料的那般，钟露对那高阳县姓付的书生，是有些意思。

在原身给他留下的记忆当中，姓付的的确是出现过。

付杰明是高阳县一书生，原身曾和他有过一面之缘。

付杰明没甚才气，也不是头悬梁锥刺股的勤奋之辈，在科举一事上，始终没有什么进展。顶多也止于一个秀才。但他这人，有一点非常难能可贵的，那就是纯善，对自己在意的人，全心全意信任。

“你先别忙着拒绝，待我先会一会他。”

钟子然说道。他抬起手，像原身记忆中那样，从枕头底下拿出一包饴糖。这是他昨天让书童买好的。

“是我这做兄长的对不住你。让我可爱的小妹为我而陷入了囹圄。”

钟子然说到这的时候，钟露已经泪流满面了。

“阿兄，对不起，对不起……”

她哭得梨花带泪，如同八月里被暴雨打残的□□一般，没了形。

钟子然迟疑了一下，打开那包糖，取出了一颗，塞到妹妹的嘴中。一边拿着干净的帕子，帮她擦眼泪，一边继续说道：“前些日，我于昏昏噩噩之中，似乎到达了幽冥，看到了爹娘。他们骂了一通，说这天底下过得比我苦的人，多了去。我只是断了一双腿，但眼还在，手还在，耳朵鼻子还在，不应该自暴自弃。连累得妹妹流落风尘，还不知悔改。”