十五日后，腊月二十三，巳时。

快正午时分，阳光灿烂，将冬日染上一层暖意。崇宁街内外，人声鼎沸，处处皆是看热闹的人群。

沈樱凭栏而立，双臂放在栏杆上，懒洋洋晒着太阳，听着门外喧嚣锣鼓声，轻声问：“萧氏来下聘的是谁？”

踏枝坐于一侧，手中斟茶的动作不停：“是萧侍郎和夫人。”

沈樱接过茶盏，微微抬眉，略有诧异。

不过是次子下聘求亲，竟劳动萧氏主君与主母亲自登门。

凭他们萧家的门第，何至于此？

何况，今日是小年这样重要的日子。

教萧家放下祭灶这样的大事，若没有特殊的理由，是绝不可能的。

沈樱摩挲着杯盏，弯了弯唇：“踏枝，你猜到底是怎样的缘由，能让萧侍郎夫妇亲自登门求娶？”

踏枝思索片刻，最终迷惑地摇了摇头。

今日，萧家夫妇纡尊降贵上门提亲，的确奇怪。

毕竟按照他们眼高于顶的行事习惯，派个得脸的管事前来，已经算是给沈家颜面。

踏枝困惑地看向沈樱。

沈樱笑了笑，直起腰身：“我跟你一样想不通。出去看看，自然也就明白了。”

她举步向外走。

踏枝下意识抬起手臂，拦住她的去路，抿了抿唇：“姑娘，前头闹哄哄的，不如过会儿再去吧。”

沈樱静静看着她的眉眼，心底微微一软，按下她的手臂，眉眼间是温柔的坚毅：“踏枝，我没有那么脆弱。”

踏枝咬了咬唇：“可是……”

沈樱温和摇头。

踏枝红了眼眶，缓缓放下手臂，往侧边让了半步，让她从自己身侧绕过。

沈樱越过她。

三步之远的距离，她道：“踏枝，以后的路，会越来越难走，你不需为我遮风挡雨。”

“一切，我心底皆有打算。”

踏枝难过地望着她背影。

明知她看不见，却还是轻轻摇了摇头。

眼底是坚定的不动摇。

正厅里里外外站了几十人，遥遥望去，红绸绢花铺成绚丽的排场。

一对气度雍容的中年夫妇坐在正厅主位上，沈既宣夫妇敬配下座，四人言笑晏晏，气氛格外融洽。

沈樱隔着数丈距离看了片刻，提步往厅堂内行去。

有侍从瞧见她，忙不迭道：“大姑娘好。”

沈樱冷冷淡淡“嗯”了一声，随即脸上挂起温柔笑意，神态婉约：“父亲、母亲。”

又看向上首二人：“舅父，舅母。”

沈既宣的脸色有些不悦，却还是竭力做出温和的口吻：“阿樱是来给你舅父舅母请安的吗？”

说罢，朝着沈樱使了个眼色，示意她赶紧离开。

沈樱置若罔闻，寻了个位置坐下，脸上仍是完美无瑕的笑容：“给舅父舅母请安自然是最重要的事情。不过我今日来前院，是听闻舅父舅母前来下聘，特意亲自来看看情况。”

萧家夫妇闻言，带着假笑的脸一阵僵硬，茫然无措地看向沈既宣。

颇有几分无助之感。

似乎是从未见过这般大剌剌过问自己婚事的闺阁女子。

沈既宣恼羞成怒：“回你的院子去，这种事不是女郎该过问的。”

沈樱稳如泰山，坐在那一动不动，巧笑嫣然：“父亲玩笑了，世间对女郎有诸多禁锢，可我成过亲嫁过人，并无任何忌讳。”

“女郎的规矩，与我一个弃妇何干？”