必须争分夺秒，必须取得好成绩！

这是所有人的共识。

灰二哥就在后面看着，可不能让他失望啊！

当然，作为第四棒的城次还有一个心有余悸的地方。

去年的这个时候，他因为哥哥城太郎的口信在跑步时胡思乱想了好一阵，耽搁了时间，拖得本就高烧的神童烧得更加严重（他自认为），这一回是绝对不行的。

至于叶菜子喜欢的人……啊啊啊，先跑步再说！

呜呜一年过去了，还是不知道叶菜子喜欢谁。

啊啊啊啊啊不行，跑步跑步！！

……

音驹高校，午休时间。

多轨透帮忙把箱根驿传的直播投影到幕布上，一群人有一搭没一搭地一边看着比赛一边聊天消食。

“到第五区间了啊。”黑尾铁朗吃了个巧克力豆。

“我没记错这也是贵志你的熟人吧？”他扭头问。

他记性还算可以，有回宽政大来了一批人给他们加油，他粗粗记了一遍发现几乎都是这一届宽政大的参赛选手。

屏幕里显示着这一时段不少学校都有正在经历的第五区间。

属于宽政大的选手杉山高志在不懈地朝上攀爬奔波。

可以说，在所有区间中，第五区间是跑起来最折磨人的，但从小在生活在山野间的神童却如履平地。

他为了这一场比赛，准备了将近两年。

这是他最后一次机会了。

第二天在夏目见到清濑灰二的时候，对方和他说。

“神童，他呀。”

清濑灰二朝夏目眨眨眼睛，棕褐色的圆形眼瞳里闪过夏目说不清的神情。

“当时在第五区间当后勤的阿雪和我说，在他出发前，可是说了『我一定会传递下去的』这句话呢。”

清濑灰二的这句话很轻，比在风的吹拂下，更是几乎顷刻就消散在了空气中。

夏目听清楚了。

他不清楚『我一定会传递下去的』这句话对于灰二哥、对于宽政大这群人代表着什么样的特殊含义，但他清晰地看见了，灰二哥的眼中闪烁着自己曾经仅有两三次窥见的意动神情。

比他那时偶然窥见的还要更深、更强烈好多倍。

回到现在。

“我一直不太理解人为什么要跑步。”孤爪研磨盯着屏幕，跳动的画面在他眼瞳中闪烁又闪烁，音驹的大脑坐在垫着毛巾的地板上。

“明明那么辛苦，那么艰难，为什么一直没有停下脚步？”

排球选手跑步是为了热身、为了提升一点体能让自己在比赛中能更加有挥霍力量的底气。

田径选手呢？

是为了伙伴，为了目标，为了自己吗？还是因为一时的意气和骄傲？

他排除掉了后面两个。

单纯的意气和骄傲并不会促使一个普通人坚定自己跑步的信念。

所以是前者吗？

为了并肩前行的同伴的目标，在站上跑道的这一刻，也成了自己的目标啊。

灰羽列夫不太懂那些深奥的东西，但他会看图。

“我说不上来，但是啊，你们看——”

灰发少年从地上蹿起来，抬手指了指幕布上的杉山高志。

“他后面有教练车跟着，边上也有补给的后勤队员。”

“在我们看不见的前方，肯定也有他的队友在等着交接。”

他理所当然地说道：

“这种情况下，没有人选择会停下脚步吧。”

“确实，这是最直观的了。”夜久卫辅点点头。

他顿了一顿，“不过，我记得从小田原到箱根町芦之湖的这段路应该很难爬吧。”

“这个配速，也太快了些。”

倒也不是特别快，而是稳。

稳的吓人。

唯一知情者夏目盘腿坐在地上，“神童哥，他对于这段路，早就已经烂熟于心了啊。”

他知道杉山高志不止一次两次地往返过这条路线。

从去年箱根驿传结束到现在，每个月，每一周都会专门抽出时间来跑一趟。

在这条跑道上，没有人会比他更熟悉怎么跑。

在音驹再度开始训练之时，杉山高志跑到了终点。

这是第五区间的终点。温柔的色调。

这是理想主义者会说出来的台词。

视线下移，他看见了那道狰狞崎岖的疤。

就像一副完美的画被猝不及防地撕坏了一角。

狰狞、丑陋、无法遮掩。

不过夏目觉得，这或许也算得上是另类的“勋章”。

独属于清濑灰二的，世界上再也没有第二个人能够拥有复刻的“勋章”。

棕发青年低下头，摸了摸自己腿上的疤。

伴随着每一次隐隐的疼痛，也同样提醒着清濑灰二——“跑步的意义究竟是什么？”“你是为了什么而跑步的？”

“我想过了，”清濑灰二深吸一口气，“即便我的‘同伴们’并不擅长跑步，只要有潜力和热情，就一定能够跑起来。”

弱小又如何？业余又如何？

只要能够跑起来。

只要能够跑起来！

那就够了。

不过，说到底，还是一种利用吧。

“这样的我，还挺自私的吧？”

清濑灰二抬手挡住眼，笑容有些苦涩。

阳光从青年削瘦的身形和椅子中间透过。

“不，灰二哥。”茶发少年吃完了雪糕，手指紧紧捏着木头棍子。

“我想，只要灰二哥你实话和他们说，用实际行动证明自己的决心，大家都会认同你的。”他直视着清濑灰二的眼眸，认真道。

以真心换真心，这是最有效的一种方式。

又过了好久，远处一朵浅粉色柴犬一样的云飞到了他们头顶，清濑灰二才再次开口。

“呐，贵志，你会支持我吗？”

棕发青年背对着夕阳，望向还没有他肩膀高的少年。

“当然！”

“因为是灰二哥啊！！”

少年答应地毫不犹豫。

因为灰二哥是这么好的人，所以自己一定会支持的。

彼时的夏目这么想着。

几年后的他，也依旧会这么想。

清濑灰二神情微怔，脸上闪过复杂的神色。

“谢谢，贵志……真的，谢谢你……”

谢谢你理解他，也谢谢你认可他的想法。

打断他的，是少年再度发出的声音。

“灰二哥，是‘再来一根’呢！”

国中生举着雪糕棍在青年面前晃了晃，“再去领一根吧！灰二哥！”

酝酿出来的情绪被一声打破，清濑灰二抓了一把自己的头发，摸了摸窝在椅子上的尼拉，“好呀！一起去吧！”

“说不定能够再抽到一根呢！”

……

……

1月3日。

比赛还在继续。

今天夏目并没有去比赛现场，而是打算等到最后两个区间的时候再过去。

虽然这一年加入了不少人，但宽政大田径部内部原本真正跑过田径的人还是只占了一

小部分。

大部分只是跑步爱好者，甚至有些从来没有接触共长跑像王子一样的人。

今年六区的跑者在速度方面其实是不如阿雪的。

阿雪，岩仓雪彦，去年宽政大第六区间跑者。

差两秒就能平区间纪录的一名“平平无奇”的年轻律师。

这名六区前辈正在给紧张的后辈灌输跑步心得，试图平复一下这位年轻人紧张的心。

“跑步的时候啊，一切都会放空，景物唰一下就从眼前过去了，感觉比电影胶卷卷得还要快。”他实话实说。

“……总之，你绝对会爱上这种感觉的，我保证。”

第七区间，大四生平田彰宏正在做拉伸。

这也是他最后一次参加箱根驿传了。

这段时间里，他已经将身体调整到了最佳状态。

不说吸烟，如今他闻到烟味都难受。

虽然被叫做“尼古”，但现在他已经和“尼古”一词绝缘了。

第八区间，坂口洋平拍着后辈的肩膀在给人讲笑话。

虽然效果不显著。

“学、学长，你要不和我讲讲你当时跑步的心路历程吧。”

一年级新生弱弱道。

……

要接力到第九区间了。

夏目坐在电车上，一双琥珀色眼瞳牢牢盯着屏幕。

他正在赶往第九区间的路上。

周围的乘客大多都和他一样，低着头看着自己的手机。

这一车人几乎都是要前往第九区间看现场的。