“我前些日子就在思考这个问题，只是没有合适人选，这才耽搁了。稍后我就发表声明，否认刘明的合法帝位，然后宣布‘中国不可一日无主’，拥立一位新的天子。我也已经飞鸽传书给了后方，快马加鞭的话，用不了一个月就能到洛阳，明天我同样启程北归，在洛阳举行登基大典。许昌已是我军囊中之物，就由元直和子扬留下，统筹军务，其他人一起随我回去。”

看这样子林宁的决定不可更改，沮授代表众人问道：“晋公，敢问是哪位宗室？”

林宁却瞥了田丰一眼，田丰接触到他的目光，琢磨刚才的话，福至心灵道：“是刘范——刘焉的儿子！”

这里的人就沮授和田丰见过刘范，还是十年前的事了，徐庶三个根本不知道刘范哪根葱。林宁笑着介绍了一下刘范的背景：刘焉的大儿子，当年跟随林宁在鸡鹿塞抗击匈奴大军，小伙子——现在得是三十多岁的大伙子了；与弟弟刘璋相比，刘范强的太多，如果现在是刘范执掌益州，曹操刘备别说入蜀，张鲁连割据自立的勇气都不会有。

刚才所有人都揣摩了林宁的心理：出于曹氏拥立的角度不承认刘明是大汉皇帝，可以理解；自己拥立皇帝，应该会找比较近的血脉，要么是小孩，要么是懦弱无能的那种，这样好控制。

谁也没想到林宁属意刘范，从刘范的事迹看，成了皇帝若没有掣肘，怎么也能做个一代明君。

林宁的心思没人猜透。

天下人都以为林宁野心勃勃，实际上他也没有掩饰，但人都是复杂的。林宁还是想着自己开创一个新的帝国，还是让旧日的辉煌延续，封建时代不可能在他的有生之年结束，那汉朝就必然是灭亡的命运吗？林宁想给它一个机会，生存还是毁灭，交由上天决定吧。

……

十年前的鸡鹿塞满是凋敝，周边一片荒野；十年后，这里牛羊成群，牧民遍布，已经形成繁华的互市。鸡鹿塞也经过一再扩建修葺，变得巍然不动，如一尊高大的巨人，为牧民们遮风挡雨。

七年前，鸡鹿塞最高长官田晏因病去职，刘范顺理成章接过大旗，被任命为三边都督，领匈奴中郎将。五年前，田晏在幽州去世，刘范接到丧表的同时，也接到了升迁令，成为征虏将军、西北都督，只是职位变了，管辖范围没有变化，仍以镇守鸡鹿塞为主。后来林宁晋晋公之爵，刘范再次升迁，这次厉害了，由征虏将军升为征夷大将军，西北都督加一个“大”字称西北大都督。同时，管辖范围大幅度扩展，林宁曾在关外设立六个州部，以便监控草原动向，虽然控制力不算强，名义上是拥有了，胡人此时还没有出现雄主或刚刚出现就被林宁灭掉了，幽州制度运转起来的影响力渗透了草原，已经有不少胡人把后代送往内地学习汉文化；鸡鹿塞正好在并州和“厉州”的边界上，刘范升任西北大都督，管辖范围从鸡鹿塞呈扇面延伸而外数百里，有各个民族，如羌人诸部、鲜卑诸部、匈奴诸部等。

十年光阴流转，生活条件艰苦，赶不上中原的花花世界，但刘范觉得很快乐。