阿勒楚看了一圈并未发现异常，举手命大军开拔。叶华裳坐在马车里，看了一眼那棵树，生怕谷为先他们被发现。小狼在茶伦怀里不太安稳，发出小小的叫声，好像很怕。

阿勒楚说：“这里没有野兽，你不必害怕。”

怎就没有野兽？在不远的地方，一只老虎卧在那里，盯着阿勒楚大军身后的羊群，正准备大快朵颐。若不是它身上坐着的人一直按着它的脑袋，那片羊群恐怕已横尸遍野了！这样一只虎深入到草原腹地，却不被人发现，谷家军的人有如天兵神将了！

他们的大军在疾行，叶华裳看到阿勒楚的神情，随着他们距离都城越近而愈发显露出一种王者之姿来。叶华裳知晓阿勒楚对王位已是唾手可得，而她的头脑中已有了一个非常危险的计划。

三天后，他们于一个城外整顿。茶伦吵着要去城内玩，小家伙许久没见过那么多好玩的东风了。阿勒楚拗不过她，允许她抱着自己的狼崽、扛一把小剑随他去。叶华裳跟在他们身后，看前面父女两个打闹着进了城。

说是城，不过是相较牧区的人多了些，房屋多了些。走进去，仍可见凋敝。牛马的味道扑鼻而来，蚊蝇到处乱飞。尽管如此，茶伦仍旧很开心，要阿勒楚为她买一个小风车，她不停奔跑着玩。叶华裳借故累了，拐进一家茶楼。

那茶楼简陋，不过三两张桌子，只有一个看起来像牧民的人坐在桌边打盹。她择了个靠窗的位置，伙计招呼她时那人睁开了眼。

叶华裳看到他眼睛的一瞬间就认了出来，是谷为先！而那伙计对叶华裳嘟囔几句鞑靼话，转身走了。叶华裳明白了，这是谷家军在城里安插的暗哨。

谷为先径直问叶华裳：“那条要塞，是白栖岭要你们去的吗？”

“是。”

“为何不要我去？”

“因为白二爷认为谷家军另有他用。”叶华裳轻声说：“大将军莫不是因为此事对白二爷生了嫌隙？”

“并非如此。我了解他。”谷为先喝了面前的碗茶，简单几句讲了他对白栖岭的判断。他说的是真话，他就是信白栖岭。