颜易知道范思本跟江刺史的关系，哪敢在他面前拿大，笑应道：“范大人，只要江大人点头，带来的东西随你挑。”

江安义环视着眼前美景，叹道：“江山如画，怎忍让它沾染腥膻，江某为官化州，便要让化州百姓不再受胡骑侵袭之苦。屯兵之事，是江某想出的对策之一，范兄，合城县百姓的安危小弟拜托你了。”

两人信件往来不断，范思本对江安义的军屯思路了解得很透彻，肃容道：”江大人请放心，下官知道轻重，军屯一事绝不敢有半点疏忽。”

微风拂面，绿草在风中起伏一定，江安义侧身对着范师本笑道：“范兄，我看你骑在马上安稳得很，不再像初来化州时坐不稳马鞍。”

“我每天骑着马巡视村镇，这马术早练出来了

。”范师本用手一指五里外山脚树林，道：“安义，要不咱们比比高低，看看谁能先到林边。”

没等江安义回答，范师本催马如疾箭般先驰了出去，留下一句，“先下手为强，安义我先走一步。”

抖动缰绳，木炭知道主人心意，不徐不急地踏开步子小跑起来。木炭今年已经十一岁了，正是年轻力壮之时，遒劲的肌肉在黑缎般的肌肤下游动着，有如灵物。从轻跑到加速，木炭四蹄踏得草皮翻飞，片刻功夫就赶上了范思本。

范思本拼命地挥舞着皮鞭，看着越跑越远地木炭颓然地冲着江安义的背影叫道：“我的马不行，可不是骑术比你差。”

江安义闻听，花俏地在木炭身上来了个镫里藏身，攸而从另一侧冒出身形。

树林边，江安义跳下马，亲呢地梳理着木炭飘舞的鬃毛，对着气喘息息赶来的范思本道：“范兄，先行一步也不见得就赢。”

范思本跳下马，笑道：“你还不是仗着木炭神骏，我骑的这马倒也算得上良驹，比起木炭来差太多了。”

从地上扯了一把青草，范思本讨好地递到木炭嘴边，木炭葡萄粒般清澈的大眼淡淡地看了他一眼，勾下头径自啃食起地上的青草来，没有理范思本送到嘴边的青草。

“安义，木炭成精了，你看他的眼神，分明看不起我。”范师本假装愤愤地丢了手中草，挨着江安义在草坡上坐了下来，两人看着眼前的美景，深深地陶醉在其中。

半年时间，范思本黑瘦了许多，当年儒雅的读书人变成了乡间农夫，江安义歉疚地道：“范兄为我来到西北苦寒之地，我拖累范兄了。”