慎淑妃见到柳沅芷这副欲言又止的模样，心里不由地暗暗地叹了口气。她放下了手中的茶盏，相视着柳沅芷问道，“妹妹可是有什么话想要问我？”

柳沅芷原本还在斟酌着到底该如何开口相问才好，没想到，现在慎淑妃竟然主动挑明了，她的心中不禁悄悄松了口气。

“慎姐姐。”柳沅芷双目灼灼地看着慎淑妃，“既然你我以姐妹相称，个中情谊自不必多说，那我也就不拐弯抹角了。”

“和亲那件事情，和姐姐你到底有没有关系？或者说，我的画像，究竟是不是姐姐你派人送去大狄的？”柳沅芷将心中的疑惑一股脑儿地问出了口，现下却反而愈加紧张了。

她静静地等待着慎淑妃的回答，手中的帕子都不知不觉被她绞作了一团。

慎淑妃怔怔地看着柳沅芷，随后突然起身，朝着柳沅芷行了一个大礼。

“慎姐姐，你这是做什么？”柳沅芷猝不及防，一时甚为讶异，随即便习惯性地伸出手去，想要将慎淑妃扶起。

慎淑妃却摇了摇头，轻轻拂开了柳沅芷想要上前搀扶的手。她的神色悲戚，又夹杂着万般的无奈与愧疚，“不错，是我，我自知对不起你。”

柳沅芷闻言，她刚收回的双手便愣在了原地。她满怀希冀而来，天知道她有多希望能听到慎淑妃说一句不是。

原来那日在武邑县时，南宫珩交代无痕做的两件事之中，有一件便是令无痕将他们查到的真相告知柳沅芷，让其有所防备。

可是柳沅芷却不死心，也不愿意去相信，她仍想向慎淑妃求证一番才肯罢休。

只是，没曾想，当她亲耳听见慎淑妃所言之时，心中竟是如此的酸楚不堪。

柳沅芷此刻只觉十分心伤，她幽幽地望向慎淑妃，道，“慎姐姐，我自问向来真心待你，可你为何要如此待我？”

慎淑妃心中泛起苦涩，“妹妹，我又何曾想过要害你！只是……只是我实在别无他法呀！”

“你这话是何意？”柳沅芷问道。

“怪只怪我有个不争气的弟弟！”慎淑妃其实并不想欺瞒于柳沅芷，这段时日以来，她的内心没有一天不受到煎熬。如今已然东窗事发，她反倒是觉得坦然了许多，便索性具言告之。

慎淑妃絮絮说道，“当年他犯了事儿，本该是罪有应得，可奈何双亲于心不忍，对着我苦苦哀求。我那时耳根子也软，架不住他们的哭诉，转身便去求了皇后。后来，我那弟弟自是救下了，可从此往后，我便留了一个致命的把柄在皇后的手里，继而也就欠了她一个天大的人情。”

“妹妹，皇后的手段你不是不知道，她如今旧事重提，分明就是想拿当年之事来作要挟！我真的没有第二条路可以走了……”慎淑妃满目悲色，说到后来都有些哽咽了，她泪盈于睫，脆弱如深秋的更露。

柳沅芷凄冷一笑，心底凉意阵阵。