四个人，一起商量好计谋之后，就开始准备，左房龙和时小千已在小楼吃了饭菜，各自酒足饭饱。

当天夜里，月色静悄悄地笼罩在水雾大地上，时小千在小楼换了一身衣裳，绾着头巾，脱下破布烂衫，又换上一身麻皂衣服，扮作行路汉子模样，脸上抹了泥灰，看上去比较风尘仆仆的样子，鲁大郎先引小千来到袁公府上。

此时的袁公府，在荆山的映衬下显得幽深僻静，遥看整座内府上下，只有一个把上衣袖子盘得老高的仆人在门前，静静地扫着大门前的落叶。

他看到两人挺着脚步，认识鲁大郎，于是问道:“大郎，这般夜深，来袁府有何贵干？”

鲁大郎说道:“李阿伯，这袁四公子在家吗？”

李阿伯把扫帚停住，说道:“啊呀，你又不是第一天认识袁公子，他整日在庄子里练些拳脚，你要寻他时，进到院子便是。”

鲁大郎谢过门前扫地的李阿伯，连忙引小千进去府里，身后的小千不断左右张望，打量着这间府邸，只见:

芸芸遮遮，落叶松径排两道，纷纷应应，常青榕遍植大路；花香传来，院子杜鹃树梅开正艳；芳香扑鼻，府角海棠琼苞意中浓。青砖白瓦，写的是乡野人家美景；红墙褐壁，书绘出华丽庄园风气。

两人刚踏进院子的空地，脚尖还不曾落地，就看见一个二十七八的汉子，不穿衣服，露出一身肌肉，拈着一根关刀，在那里练武，只见他左右翻飞，又扑又掀，盘弄着几个招式，大郎和小千立住脚步，看他练武。

时小千对大郎说道:“这汉子拳脚虽然娴熟，可都是花式拳脚，上阵杀敌却百无一用。”

大郎连忙止住道:“小千兄弟莫要胡说。”

袁浦练了一会功夫，把关刀一甩，飞在刀架上，插得稳稳当当，左右立着的仆人早已拿来一件挂着玉竹的厚袍，给他披上，他则稳稳当当地坐在院子当中的

一把酸枝椅子上，另一个仆人抬着杯茶，稍稍掀动茶杯上的盖子，轻声说道:“少爷，茶都沏好了，不太热也不太冷，现在喝最好。”

袁浦用手接过这杯茶，再用茶盖掀动一番，先闻了闻气，抿了几口，对鲁大郎，时小千两人说道:“你等汉子来这有什么事？”

不容大郎开口，小千已抢先说道:“回禀袁四公子，小的是祝公府仆人，听三郎少爷说四公子拳脚功夫了得，我家公子心想不服，今日已差了人上到袁公地盘上，说要比试一番，可被小人劝回去了，小人对祝三郎说:「袁公子那边不打招呼，我等贸然前去挑战，只怕不合礼仪」。三郎经我劝解，心想也是，因此把这场斗争化解了，小人怕袁公子出什么意外，因此连夜来报与袁府上，烦请袁公子大人有大量，莫要跟我家三郎计较。”

袁浦眉头泛起愁云，转问仆人道:“这腌臜三郎真个带人上到我家岸上来了？”

仆人说道:“听村民说，是有这么一回事，可是小

的也不在现场，不清楚他带的多少人，只听得卖菜的九叔说大约有十几条小船，至少也有十几条汉子。”

袁浦又问道:“九叔那厮不会骗你？”

仆人说道:“九叔那人，平时老实做人，不曾飘过乡里街坊。”

袁浦一听，心里转念一想，大骂祝三郎仗势欺人，嘴里说道:“这腌臜泼才平日里欺人太甚，屡屡圈占我家田地，我还未曾跟他计较，现在倒来老虎头上拔毛？不成！不能算了，你这厮汉子，等我一会！”

随即传令仆人拿笔墨来，仆人听了，从府中拿了纸张笔墨，抬来一张对开案桌，仆人帮忙研墨，袁浦公子连连挥洒文墨，洋洋洒洒写几段字，用张信封包了，交给小千手上，对他说道:“你这汉子，去告诉祝三郎，就约在后天在我袁公庄比试，不敢来的便是孬种！”

小千接过书信，揣在怀里，抱拳说道:“江湖多闻袁公子豪气干云，今日一见，确实胆色过人，我连夜去祝府告诉三郎少爷便是！”

袁浦站起来，叫仆人取了五两银子，谢过时小千，时小千心里想道:现在我捧他起来，撩动他心里锐气，他要想反悔也便不好意思了。

于是和大郎两个急着要走，袁浦在后头说道:“慢走不送。”

鲁大郎刚出了庭院，对时小千说道:“小千兄弟，你为何不约在明天？”

时小千说道:“祝三郎那一头都全担在你弟鲁二身上，成与不成，只等三郎一句话，话说这三郎并不如袁浦冲动，这一点我也没有把握，可空出明日一天时间，哪怕是说破嘴皮，也要这三郎下套！”

鲁大郎若有所思说道:“原来是这样，可小千兄弟你尽可放心，鲁二虽是吝啬，精利变通倒不输你，你先回小楼和房龙兄弟睡个好觉，俺连夜载鲁二过去，今天不成，还有明天，俺这趟就不回去了，顺路去芦苇荡拿船，你叫鲁二来到芦苇荡，只听一声叶响做暗号，可沿声找船。”