话说那合欢楼中的头牌女子——知秋，找到了一个如意郎君，温如是打从心眼里为她高兴，她玲珑心窍，却看老妈妈到此找来，可绝非要告诉她这件事情，如此简单而已，应当还有它事，温如是明人不说暗话，问道：“老妈妈，知秋姐姐，能找一位匹配公子，乃是正常的，好比知秋姐姐那样倾城绝代的女子，那个男人都能配得上，别说是富家公子了，就是天王考老爷也不算是高攀，知秋姐姐，她可大大幸福了。”

老妈妈笑道：“那是自然，那是自然的，不过···”

“正题来了。”温如是心想：“老妈妈绕来绕去，终于要说正经事情了。”暗暗偷笑。

温如是道“老妈妈，不过怎样，这其中似乎还有什么困难不成了，我受老妈妈收留，心里感激，早就把老妈妈当成自家人了，老妈妈有事，但说无妨。”

老妈妈支吾了几声，开口道：“也不是什么大事，婉儿，你若是同意，那老妈妈心里欢喜，你若是不同意，老妈妈心里也不责备，正所谓，人各有志，见你也不是凡胎。”

温如是道：“老妈妈，你就说吧，我这还想去小憩一会儿呢，今儿个你是怎么啦？”

老妈妈道“好啦，那我就说啦，知秋本来是我合欢楼的头牌，她如今走了，这头牌的位置，可就缺了，你知道的，剩下的人中，再也没有一个人可以比的上知秋丫头的，而我们合欢楼，一直有一百一十二个姑娘，这走了一个，就剩下了一百一十一个···”

温如是百思不得其解，心想：“这事，怎么如此为难了，老妈妈随便无色一个女子便是了，至于头牌，完全可以矮子里面拔将军，找出来一个便是。”说道：“老妈妈，可别怪我多嘴，我看采茶姐姐就非常不错，他又是红牌，距离头牌只有一步之遥，何不如让采茶姐姐来做这头牌？”

老妈妈为难道：“这个问题，我不是没有想过，在剩下的人中，采茶的确是上上之选，让我非常纠结，你不知道，采茶的性格，过于柔弱，而且气质欠缺，自然做不了头牌，头牌是一个楼的门面担当，选择不可大意，我这里到有一个人选，只是不见得她会同意。”

与采茶相识多日，温如是对此人颇有了解，采茶为人善良，而且解人意，是个好姑娘，鼓瑟吹笙差了一点，茶艺突出，棋艺较之茶艺也有不足，至于舞蹈，采茶最大的弱势便是身材，较之其他人，采茶上身宽大，下身有些纤细，上身与下身结合，就好像是两个人的身子，这样的身材不适合跳舞，跳舞不好看，故而在气质上输了几分，温如是点头道：“老妈妈的顾虑并非毫无道理，不知老妈妈，心中所属那人，又是谁呢？”

老妈妈一双星眼在温如是身上上下打量，不置一词，温如是惊讶道：“老妈妈，你可别吓唬我，这可使不得，你说的人不会是我吧？”

老妈妈握住温如是的手，说道：“婉儿，是你，是你，自然是你，天底下没有任何一个人，比你更适合了，自从我看见的一刹那，就知道，你能让我合欢楼名气大噪，你身上每一处，无不是为了美丽而生的，有时候我就在猜测，你的父亲母亲，到底是怎样一对神仙眷侣，居然能把一个女孩生得如此的璀璨，好比那天上的星星！”

温如是道：“老妈妈，这怎么行呢，我虽然住在这里有段时间了，通过接触，洗刷了过去我对青楼女子的一些误解，更感动知秋姐姐、采茶姐姐对我的付出，可是我心里始终还是又一道坎，即便是卖艺，与那么多男人接触，并非我愿，老妈妈，你若是强迫婉儿，婉儿只好···”

老妈妈忙道：“不不不，我说了，不会逼迫与你，待我与你详说，你自然就明白了，青楼女子，外界名声不好，婉儿不想遭人口舌，给家族蒙羞，老妈妈我是知道的，可我这个主意，并非让你吹拉弹唱，在男人们面前卖弄风骚，我还是让你梳妆打扮，坐在房间里，像菩萨那样的受人朝拜，如此就够了。”

温如是不懂老妈妈所言，她所见到的，就是知秋抱着一把琵琶坐在男人中间弹唱，男人们秽言秽语，在她身上指指点点，胆子大的还要抱一抱，摸一摸小手，即便没有更过分的事情出现，这样的遭遇却令温如是感觉到恶心想吐，还有采茶，每次她招待客人，那客人都以言语挑逗，或用手捏捏采茶的小手，胳膊等等，活在桌布下面用脚挑逗，这一切，温如是看在眼里，暗暗为歌者舞者茶者叹息世道不公，男人们竟以这种方式一点点的打磨女人的尊严，让女人成为一件商品，一个工具。

温如是道：“老妈妈，你此话是什么意思，我不大明白。”

老妈妈道：“婉儿，自古什么东西最好？”

温如是道：“什么东西最好，自然是美食，美景，一片云，一束花，一只麻雀，无不是最好。”

老妈妈道：“得不到的东西才是最好的东西。”

温如是点头，表示赞同，说道：“有几分道理，比如说，我想找我的哥哥，我便觉得，我找到了我的哥哥，那就是我最开心的时刻了。”

老妈妈道：“所以我要你成为那个男人们得不到的人，让他们只可远观，而不敢靠近你，你既不用对任何人，献媚，也不必给人唱曲，弹琴，我要丽水县的男人们，只要一听到你的名字就神魂颠倒。”

温倒是道：“他们对我神魂颠倒，生出下流想法，那与我在他们面前，脱去衣衫，又有何区别呢？”

老妈妈嘎然无言，沉思了半晌，老妈妈道：“宛如，你且听我说，这是有本质上的区别的，你想想看，你只是坐在帐后，他们心里想什么，你又怎么知道，即便你不是我合欢楼的花魁，走到街上，男人看见了，那个不魂牵梦绕，原本就是一回事，再者，你不是要为母亲报仇吗，我有个朋友上几天前去了一趟边城，也就是你的老家，我托他打听那癞皮狗的事情，他昨天回来了，与我说，杀害你母亲的凶手，现在已经霸占了汪家的一切，屋宇未变，仍然保持着原来的样子，还有那张家有个小姐，嫁给了癞皮狗，他去的那天，两日正开始完婚呢，你猜怎么着了，那张家的小姐，在饺子自上就开始哭，是一路哭着入洞房的，传说第二天，这小姐就上吊自杀了，当天，癞皮狗把人埋了，边城成了他一人的天下，以你现在的模样，身份，地位，要说报仇，谈何容易，可你一旦成为了我合欢楼的头牌，在取得九月初五举办的花魁大会，夺得花魁桂冠，届时，你的身份暴增，将会有无数男人知道你的名字，这些男人，为不惜问你风险，包括金钱，生命，趋之如骛，那样，你便可以给你的母亲报仇了。”

温如是也想过这个问题，癞皮狗势力庞大，手下众多，她嘴上说报仇，可如何报仇呢，谁会帮她报仇，对抗癞皮狗，那就是找死的行为，依靠自己，或者是依靠，青楼中这些女子吗，自然不行，不得不说，老妈妈手段端是高，她不用逼迫，只是为温如是指点了迷津，就让温如是动了心思。