今日殿中众臣，本就心怀鬼胎，各自为营。

听他一语毕，话锋直指朝中无人，当下不知以谁开头——争论的话题，竟又悄然转移到心照不宣的微妙处。

北疆这块肥肉，随着魏弃率军攻下茫城，已经打开一道势不可挡的缺口。

虽说后头生死难定，风险犹存，但，只要能再下一城……

“三殿下呕心沥血、不顾危险，远赴辽西和谈，功在社稷。想来，不日便将返抵上京。臣以为，三殿下久在军中，颇得人心，北疆之军不可一日无帅，若让三殿下代为出战，或可再立奇功，还请陛下斟酌！”

“不妥！大殿下既是陛下长子，长幼有序，此事由大皇子主持更为妥当！”

“大殿下擅文而不擅武，擅治而不擅制，本是各有所长，此事并非儿戏，又岂长幼之说可一语概之——自是能者居先！”

......

魏峥高居龙椅之上，冷眼看着座下哄吵不休。

明面上，他的这些大臣们，当真个个都为北疆战事殚精竭虑；在他看来，却都是毫不掩饰的皆为利来，各为其主。

魏晟身为长子，站于右首，听众臣唇枪舌战，夹枪带棒，面上亦是一阵红一阵白。

那声“能者居先”，几乎是将他的脸面踩在地上。可，他不过是不擅武艺，难不成，便要心甘情愿做了弟弟们的陪衬么？

藏在袖中的双拳紧握，他目光轻扫，暗自记下了那口无遮拦的大臣是谁，随即低下头去，静默不语。

“大殿下宅心仁厚，体恤军民，无论在军中抑或民间，声名皆更胜一筹！”

“呵，顾大人当真困于书斋，落了那纸上谈兵的窠臼罢！若是光论声名，焉能取胜？这是打仗，不是小儿儿戏，我大魏军民认这好名声，燕人会认么！”

“无需多言，大殿下乃我大魏正统，收归北疆，师出有名！”

“哦？奇了怪了，李尚书，依你所言，三殿下难道不是陛下子嗣，不是我大魏皇子？！”

偌大朝堂，争论之声此起彼伏。

忽的，却有阵阵沉闷鼓声自殿外传来。

那鼓声一阵接着一阵，起初，低沉而缓慢，不过几人耳尖听到，与周遭窃窃私语。

到后来，却越来越急——如风雨欲摧，密集如浪。但有听者，无不肺腑震荡，如遭雷劈，有身子弱些、经不住吵的，甚至当场便捂着额头虚软了腿。

一时不解殿外发生何事，众臣不由面面相觑。

“什么声音？”

“是谁在敲登闻鼓？”

“这鼓声……竟似战鼓一般……”

登闻鼓，又名伸冤鼓，设于朝堂之外。自那祖氏之前的陈国数起，至今，已有二百余年。

凡有冤情而不得伸者，无论臣民，皆可敲响此鼓，击鼓上闻，陈诉冤情。

只因民众多愚昧，竟有敲鼓而诉家中猪猡失窃、与邻不睦、家中不宁者，自前朝祖氏起，便对敲鼓者颇多限制，若无事而敲，轻则廷杖三十，重则枭首示众，此法一直延续至今。或许也正因此，所谓登闻鼓，早已渐渐成了一具空有其表的摆设。

直到今日，鼓声再一次响起。

而与之一同震荡不休的——

还有齐刷刷的刀兵出鞘、金戈相击之声。

“那、那是……！”

有朝臣终忍不住好奇，探头望向殿外。

却不知瞧见什么，忽一副不可置信、目呲欲裂般可怖表情。

众人见状，亦不由循着他颤巍巍指向某处的手指齐望去，却见密密麻麻的黑甲兵，不知何时悍然立于殿外，而那人手指所指之处，赫然便是众臣方才上朝时通过的汉白玉石桥。

桥下，是平静如初的御河。

桥上，则站着一个少年——一个满身素缟，发以白布束之，面若金纸、俨然一副久病难治般枯槁模样的少年。

背负长弓，腰佩双剑。

因以麻绳缚肩拖拽重物，右肩渗出的血迹，渐染红了他身上素衣。

他却似毫无察觉，只表情木然地、拖着身后那具沉重的金丝楠木棺，一步，一顿，尘土飞扬，直至停棺于桥心最高处。

“九、九殿下？”

“他不是在太极殿外请罪……”

“那棺木中装的又是谁？”

“难道，是九殿下敲的那登闻鼓？！”

殿中众臣议论不休，多面露茫然惶惑之意。

连魏晟亦不由地心生畏怖，莫名头皮发紧，忍不住频频向龙椅之上的父亲投以目光。

魏峥却始终静坐着，目光沉凝出神，不发一语。

仿佛，早已预料到今日，早已预料到此景——

他的亲生子啊。

这是他一生唯一钟爱的女子，甘忍千难万苦，为他所生的独子。

他曾如珠如宝养在身侧，以全副心血浇灌、愿他有一日长成乔木，荫蔽世人的爱子。

【阿毗，过来。来，坐在爹的肩膀上。】

【看，这大好河山——战乱将止，吾之子民，终得不再颠沛流离。有瓦遮头，有食果腹，日出而作，日落而息，他日你若为君，亦可得乎？】

【爹是一国之君，万民之父，许多事……身不由己。但你要记得。你要记得——阿毗，在爹的心里，只有你，是爹的儿子，只有你娘，是爹的妻子。】