小姑娘心中，泛起不知觉的甜意。

心说，想得明白想不明白的，等她什么时候想起问，魏弃总会告诉她答案。

不着急。

......

尚庆楼的猪脚面线卖了十几年。厨子却始终还是那个老厨子，风味一点没变。

沉沉等得望眼欲穿，终于等到自己这桌上菜，当下一脸宝贝地捧起面前那缺口的瓷碗。

顾不上小脸被热气熏红，她语带怀念，低声同魏弃道：“小时候，每年我过生辰，阿爹便会带我来尚庆楼吃一碗猪脚面线。”

用谢父的话来说，猪蹄踢霉运，面线长寿延。

沉沉年纪小时便听了进去，此后的许多年，都对此深信不疑。

在大伯父府上借住时，买不着猪蹄，仆妇们也不知她的生辰，她就偷偷自己揉面、煮面来吃。

怕被人发现，每次都吃得狼吞虎咽。

好似多吃几口，就能多活上几年似的。

如今想来，恍如隔世。

半年前，她回到江都城，还曾专门拎上这满满回忆的猪脚面线，去坟前拜祭了谢父……同谢缨。

谢缨。

脑海中又浮现起定风城城楼之上那一袭红衣，沉沉不由地苦笑。

勉强定下心神，侧过头去，却又一本正经地问魏弃：“我还没问过，殿下的生辰是哪一日？”

她在朝华宫从冬天待到初夏，从没听宫人们说起他的生辰。

魏弃正盯着那猪脚看。闻言，淡淡道：“九月初九。”

果然错过了。

沉沉叹了口气。

只不过，那犯愁的神情亦只停留一瞬，很快，又换作带着歉意的温柔讨好之意。

想了想，她从自个儿碗里分出好几筷子面线，夹进了魏弃碗里。

“从小到大，我来尚庆楼，尚庆楼的朱阿叔总是给我好——多好多面线，猪蹄也永远是最大个的，”沉沉道，“所以我才总能逢凶化吉，死里逃生。现在呢，我就把自己的好运气分一半给阿九……呀。”

她忽然回过神来，笑眯眯道：“阿九生在九月九，好多个九。”

魏弃没说话，看着自己碗里那高高隆起成小山的面线，低头尝了一口。

又问谢沉沉：“你几时生辰？”

“早过啦，”小姑娘掰了掰手指，似乎在推算日子，许久方道，“想起来了，那时我还被关在定风城的地牢里呢，是十月……”

话音未落。

不远处，隔断后厨的布帘忽被掀开，从里窜出个五短身材、面白无须的男子。

男人四下张望，不知在找什么。

沉沉见了他，却当即笑着喊了一声：“朱阿叔。”

阿叔？

魏弃亦在打量此人。

见他面容光洁紧致，却被称作阿叔，一时有些意外。

视线随即若有所思地停留在那男人干净的下颚。

而朱严听出来沉沉的声音，循声扭头，当下三步并作两步走到两人跟前，表情难掩惊喜。

“沉沉！”男人低声道，“真的回来了，什么时候回来的？”

可纵然刻意压低，仍听得出来特有的尖细音色。

“昨日才到呢，阿叔，回来的第一件事，便是来尝阿叔煮的面线。对了，阿九。”

沉沉笑着同朱严寒暄两句，又扭头向魏弃介绍：“这位便是朱阿叔了，我吃阿叔煮的猪脚面线、从小吃到大。阿叔的厨艺，在我们江都城里都是鼎鼎有名的。”

她夸得真挚，一脸骄傲。

朱严却只有些羞赧地低头笑笑，并不敢看魏弃。

顿了顿，又小声道：“你婶娘常念叨你，知道你平安无事，定会开心。”

“婶娘……说起来，婶娘身体好些了么？”沉沉听他提及“婶娘”，不由面露关切，“我上回去看她，她咳得厉害。半年多了，病可有好些？”

“好多了、好多了。”朱严连声道。说完，小心翼翼瞥她一眼。

他旁敲侧击：“不过，若你哪日得空，愿意去看看她……”

“我今日便得空呀。”沉沉立刻接话。

朱严闻声，脸上露出一个欣慰又苦涩的笑容。

眼神却仍忍不住飘向她身旁、始终影子般沉默的少年，似在心下斟酌什么——

“面要凉了。”魏弃倏然开口。

声如其人，冷泉漱玉。

朱严却听得莫名一抖。

这才后知后觉地回过味来，自己在这站了太久，已扰了对方“雅兴”。

他直觉此人不好应付，心下难免一慌。

推说沉沉有心便好，心意到了比什么都重要，转身便要走。

可没走两步，小姑娘又开口，在身后叫住他。

“婶娘如今可在家中？”沉沉满面担忧。

说话间，扭头不舍地看了一眼桌上汤碗，吞了口口水。

末了，却仍是许诺：“择日不如撞日。等我吃完这碗面线——吃完便去看婶娘罢。”她说，“我同阿九一道去，不耽误阿叔的事。下回回来，也不知几时，能看一眼、总觉得安心些。”

沉沉嘴里的婶娘，便是朱严的发妻，尹氏。

十几年来，城中认识朱严的人，无一不说他命不好，娶了个不下蛋的疯婆娘。

连沉沉小时候第一次见这位婶娘，也是因被邻家的虎头带来看热闹。

她、虎头、还有被虎头强行拉来、不情不愿的陈家小书生，三个小脑袋挤在墙垛边，探头去看院子里的人。

可左看右看，也瞧不见正脸，只能看见一个披头散发的纤弱背影。

女人哼着摇篮曲，轻摇晃着怀中那只破布偶。

沉沉看在眼里，心道，不过就是喜欢布偶罢了，自己也常缠着府上的阿嬷帮忙做来玩，有什么稀奇？

说人家疯，想来也是以讹传讹罢了。

怎料，念头刚闪过，待她再转过眼去，却见院中女子忽的浑身抖颤。

竟不知从哪抄起一把剪子，将那布偶的脑袋生生剪碎。

棉絮纷飞，似还不解恨，又把那布偶高高举起，猛地摔在地上。

绣花鞋碾着那布人残缺的身子。

“死不足惜，死不足惜。”尹氏嘴里喃喃自语。

清秀的脸庞上，一时间，竟显出几分狰狞之意。

女人抱住脑袋，发出凄厉而痛苦的哀嚎。

沉沉本是个温吞性子，却不知为何被这声音吓得脚下一软，回过神来，人已整个往后仰。

小书生反应快，慌忙伸手抓她、也扑了个空。眼见得人就要后脑勺着地，摔个脑袋开花。