在人类宗教发展的历史过程中，信仰与仪式始终是宗教的两个重要的范畴。各种宗教都有对神灵的信仰，而表达乃至实践信仰的行动就是仪式。
符咒，道教的符和咒语的合称。由于符和的书写方式和基本性都大体相似，所以后来将两者归为合而用之，称为符。咒，又称祝，指被认为对鬼神、自然事物、社会现象有神秘感应或禁令性质的语句。咒语与符都是远古时代巫术的直接产物。
以符、咒、诀、步四大功能为主体，都以想象的鬼神世界为前提，面对鬼神世界施行的。主要靠存想和气法。存想，又名存思，简称为"存"，若存想专精，则称为"精思"，是道教最普遍、最具有特色的思维方法。在道教徒的修炼中、法术中、斋醮科仪中，都运用"存想"的方法，往往成为全程法术、科仪的关键。
道教斋醮之法的产生、形成与完善，是道教发展历史的折射投影。论道教思维方法，不能不讨论存想。因为存想是道教思维方法的实质所在。气法的修持与运用是道教的重要特点。存想原是气法的一种，以后成为服气和发放外气的意念引导方法。
靠存想，符、咒、诀、步面对的鬼神世界才能在法师眼前发威功效；靠气功的内气外运，符、咒、诀、步才能和外物兼容并企图控制对方的意识型态。从道教斋醮祀神仪式中，蕴含着道教的神学理论、哲学思想、祀神观念、信仰习俗，及道教文化的诸多层面，开拓道教文化研究领域，推动宗教学的仪式研究，丰富宗教学的基础理论，具有重要的学术价值。因而研究道教符咒，有助于正确认知与评价。
若知书符穷、惹得鬼神惊。不知书符穷、惹得鬼神笑。
道是过程。这是道的第一层含义。道不仅是对万事万物的系统性、整体性的概括，而且是对万事万物发展过程的高度抽象和概括。道不是一种静态的形而上实体,而是一个过程。道的过程性表现为道生万物的过程,即老子说的“道生一,一生二,二生三,三生万物”就是说,道转化为一,一
转化为二,二转化为三,三转化为万物。
在这一过程中,道循环往复,“周行而不殆”,它的运动周期是“大曰逝,逝曰远,远曰反”,它逐渐的离开,离开得越来越远,远到一定程度又返回来。
万物又复归于道。道的过程性是由只能用混沌理论说明的各种关系构成的,因此,道也是关系。道是本原。这是道的第二层含义。道是天地万物之母，无和有都来自道，是道的不同角度的名称。这是最为玄妙和深奥的。道是万物的本体和来源。天地万物都是由道演化而来。道作为本原，是浑然一体的东西。
老子指出,“无名,天地之始,有名万物之母”“玄之又玄,众妙之门”，“玄牝之门,是谓天地根”，“天下有始,以为天下母”。就是说,道是天下万物的本原,这里“始”、“母”、“根”、“门”等等都含有本原的意思,但是,它们有层次的区别。作为本原,它具有唯一性,它无前无后,无上无下,“吾不知谁之子,象帝之先”,它象是在天帝的前边,然而在它之前却没有什么存在。“有物混成,先天地生”,在没有天地之前,它就存在了。作为本原,它是物质的东西,“道之为物,惟恍惟忽,其中有物,其中有精,”道是规律。
这是道的第三层含义。道是物质运动的规律，道是天地万物变化的终极原因。老子指出,“道者万物之奥”,就是说，道是万事万物运动的规律。道是普遍存在的,“大道泛兮”,道存在于一切事物之中,贯穿于一切事物发展过程的始终,万物从道起源,又回归于道,“各复归其根,归根曰静,复命曰常”,返回本性是事物发展的永恒规律。作为规律的道,是看不见,听不着,摸之不得的。所谓“夷、希、微”,它是“无状之状,无物之象”,但是一切都受到它的支配和制约。
道的规律是不可抗拒的,不能违反的。只有遵循道的规律,坚持“无为”的原则,才能把事情办好。否则,“物壮则老,是谓不道,不道早已”,违背了规律要受到规律的惩罚,下场是极其可悲的。道是法则。这是道的第四层含义。老子把道视为必须遵循的法则,他说,“故从事于道者,道者同于道”,他要求人们要坚持,遵循道的法则。又说,“执古之道,以御今之有,以知古始,是谓道纪”,意思是要遵循古代的法则,驾驭现实的实有,以认识历史的规律,这就是遵循道的法则的具体表现。
废弃了这一原则,有了仁义,“大道废,有仁义”老子主张“唯道是从”,“贵食母”,即是要坚持道的法则,按道的法则做事。道也是观察事物的永恒法则。“自古及今,其名不去,以阅众甫,吾何以知众甫之然哉,以此”就是说老子自己就是用道的法则观察万事万物的,给人们作出了榜样。老子认为,人们对道的法则的态度是有区别的。“上士闻道,勤而行之”,上等人能够坚持道的原则,而且身体力行。至于其他人,肯定是相形见绌了。
“孰能有余以奉天下,唯有道者”,坚持道的原则的人,才能把自己有余的奉献给社会。是否按道的原则办事,结果是不一样的。“天下有道,却走马亦粪,天下无道,戎马生于郊”,坚持道的原则,天下和平安定,放弃道的原则,则会陷于兵荒马乱之中。按道的法则去作,道会成全你的,“同于道者,道亦乐得之”。最后,道的原则是最高原则,而且有很高的价值,“天之道,利而不害”。
一道符的构成有五个主要部份组织而成：点符头：符咒开笔最为重要，就如同人的眼睛一般。
主事符神：每道符的功用各有不同，什么事就该找什么主事之神符，如同现今使用者权威或教授。符腹内：此道符功用要用于何事作用、斩妖除邪或镇宅，在此处即可明了。
符胆：为一道符的精华所至生魂及灵魂，符能不能灵验全在此诀。符脚：为请兵将镇守之意，符脚变化很多，全看此道符本身用途而定，叉符脚也有口诀
“居不可无桃”是独具特色的文化，表达了人们对人生的吉祥、平安、长寿的向往和追求。国人对它情有独钟，桃符--桃木浮雕钟馗是相信桃木能制鬼避邪的一个作用。
桃在古代神话传说中很多，其中最为重要的传说是有两个神人，名叫神荼、郁垒相传可以治恶鬼。于是民间就用桃木刻成他们的模样，放在自家门口，以避邪防害。后来，人们干脆在桃木板上刻上神荼、郁垒的名字，认为这样做同样可以镇邪去恶。这种桃木板后来就被叫做“桃符”。
尽管文化中有关桃的描述含有神话故事很多，迷信成分浓重，但桃木避邪是一个不争的“事实”！首先我们因当明白什么是“邪”。邪就是不正当、不正派、邪恶、邪念、邪说。
中医指邪就是引起疾病的环境因素：常见的有外感六淫:风,寒,暑,湿,燥,火.七情,痰,饮,瘀血等，邪气入侵人体就会使人生病，病就是邪。迷信的人指鬼神给予的灾祸：中邪，妖异怪诞。
避邪就是避免或驱除邪祟。一般用做迷信语，表示降伏妖魔鬼怪使其不侵扰人的意思。其实最简单的说避邪即指去病。在医学科技较为落后远古代时期，洪水、猛兽并不是威胁人类生存第一天敌，因为人类在与大自然搏斗中已经掌握自然生存的法则，而古人类无法认知和解释的是“瘟疫和疾病”。
使人们心里产生极度的恐惧，认为神鬼在作怪，是一种看不到摸不着的邪气，不祥的邪祟。然而在人类不断的与邪魔做殊死搏斗过程中！发现了桃木在某些方面是对付邪魔强有力的武器。使人们产生了对桃木崇拜，以至在人们心中“桃木”有着不可替代的作用，古人尊桃树为“仙木”。
其实桃有较高的药用价值，桃树一身均可入药。鲜桃肉质致密，甘甜多水，含维生素、铁较丰富，作为食疗果品，桃对胃阴不足、口干口渴或体虚体液不足之便秘症有较好的滋养和润下作用。桃是高血压和糖尿病患者可以常吃的水果，肺病患者吃桃也益处多多。
云篆太虚，浩劫之初。乍遐乍迩，或沉或浮。五方徘徊，一丈之余。天真皇人，按笔乃书。以演洞章，次书灵符。元始下降，真文诞敷。昭昭其有，冥冥其无。
道教符咒中的符头、符胆、符脚自古以来论符咒派别不少，但各拜其祖师，画符方式自然有所不同，而其符头的暗号也各有差异。
如许多符图上常见的“三勾”即是代表三清（道德天尊、元始天尊、灵宝天尊）或三界公（城隍，土地，祖师）的记号。符图上的三勾在整个符图上代表三清的意思，而在敕令及神名之下则代表三界公。下笔书此“三勾”时应暗念此咒语：“一笔天下动；二笔祖师剑；三笔凶神恶煞速去千里外。”
、一笔一句须恰到好处，意为“踏符头”。“符头”也由敕令，雷令等画符法作为符头，其种类之繁多，因玄门道教符咒的教派不同而各有差异，一般请神，调兵遣将，多书以“敕令”为符头。如无“三勾”三清符号时，必须用咒语，日“天圆地方，律令九章，吾今下笔，万鬼伏藏。”即可。
如果在画符的时间，符咒中无上符头，则在画符时先念：一笔天下动；二笔祖师剑；三笔凶神恶煞去千里外，此符头用咒为：一转天地藏，二转鬼神惊，日月两点合明动乾坤，急急如律令。