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面对中州大军和东周各道节度使的疯狂搜索追杀，八王爷在沐子宸的保护下，还是在一个多月后秘密返回了东周。

八王爷当然不会公开露面，但却在抵达当晚，沐浴一番后，立刻在府邸内召见了一群心腹手下。

这些人自是大惊，但很快又变成了欣喜。只要王爷回来坐镇局面，或许东周还有绝处逢生的希望。

他们的家人子女都扎根于皇室而活，是最不希望看见沐氏皇族崩解的一群人。

八王爷也没有让他们失望，当即说出了一个个计划，这是他在来的路上就想好的，此时有条不紊地下达。

一道道身影秘密离去，直至凌晨时分，书房内的最后一人方才离开。

八王爷疲惫地揉了揉山根。一个多月的逃亡，令他的脸颊比之前瘦了一大圈，皮肤也粗糙黝黑了不少，衬着越发多的白发，整个人看起来老了十岁不止。

沐子宸在一旁看得心痛，劝道：“刚回来，还是多休息一下吧，身体为重。”

八王爷闭着眼睛，似乎连睁开都困难：“这等时局，本王没有休息的权利。东周的生死存亡皆系于本王一身，纵是呕心沥血而死，亦无怨无悔。”

话中的决然和担当，狠狠震慑了一把沐子宸。怕是没有人能想象，生性好色，为之不择手段的八王爷，居然还有这样的一面。

沐子宸叹道：“你放心吧，接下来有什么事需要我去办，我都会尽力，毕竟我也是沐氏后人。”

八王爷靠着椅背，没有回应。

东周皇城开始出现了变故，先是礼部尚书被人斩杀于自家书房，接着是吏部尚书下落不明，再接着是执掌皇城的金羽卫指挥使……

短短几天之内，一位又一位权倾东周的重臣无故丧命，他们身后的势力亦因失去龙头而大受冲击。成员们惶惶不安，还没反应过来，又被一些朝臣弹劾攻击，条条罪状清清楚楚，罄竹难书。

当朝宰相大怒，代天子下旨，将涉罪者全部查处下狱，就在当晚，这群人全部被秘密凌迟千刀而死。

而他们所在的家族也没能幸免，一个接一个被查封，并处以诛九族之大罪，几日后便行刑于菜市口，整个过程快到让所有人措手不及。

据说那一日，菜市口原本人满为患，行刑不到一半，围观百姓已逃得一个不剩，现场留下了一滩又一滩呕吐物，地上的鲜血被小吏们冲了一遍又一遍，依旧难以洗净，血腥味冲天扑鼻，常人难近。

有心人发现，这些被杀者，无一不是在乱军造反期间，为了一己之私而拖累前线者。更有些人只是沾了边，便被满门抄斩，一个不留！

东周皇城杀得人头滚滚，人心惶惶，连往常热闹的街巷竟都冷清了不少。消息传出，很快便惊动天下。

不知哪里响起的风声，表示一定是八王爷回来了，在暗中主持大局。

中州，北齐等方面立刻给出回应，查！话是这么说，也派出了相关人员，可惜四朝联手，在东周晃了好多天，愣是没查出什么东西……