宇文晔这才回过神，略有些不好意思，他习惯性生气时捏损手中把玩的东西，故而东宫的青花瓷茶盏总是损耗过快。她刚刚故意活跃气氛，也是担忧他陷入愤怒无法冷静。

书归正传，不多时无怏便将审问结果拟写成书稿，一式两份递给宇文晔。其中一份是苏州郡账房主簿和库房总管的口供，俩人战战兢兢胆小怕事，加之位卑人微，审问半天竟是一问三不知。宇文晔阅罢上面的废话，狠狠掷了出去。

第二份是横死的六位官吏家眷所述，人死罪不及家人，坦白交代了各家大人任职时所犯错处乃至罪行。看下来大大小小五花八门，或是私下受贿，或是逼良为娼，或是贪赃枉法……总之各个触犯王法，分明死有余辜。至于行凶之人，异口同声称是天合派所为。

白沐莞看得神色愤然，满脸愠怒，情不自禁唏嘘：“吏治腐朽，错及何人？”

这话问得如此犀利，倘若有外人听见，少不得跑去皇帝面前参她一本。自古吏治腐败，归根结底错误源头在上位者、掌权者、至尊者手中。贤明君主任人唯贤，反之若是识人不清不辨优劣，令无能昏官当道，受苦遭罪的自然是地方百姓。

宇文晔深谙其理，毫不避讳地直言：“错在朝廷，错在父皇。”

朝廷下派各州县的官吏无不是寒窗苦读换来一朝金榜题名，而后身负皇恩，天子希望他们能够治理庶务造福百姓。为官的最初几载也算兢兢业业，可惜人心易变，身居官位久了难免想法变多，滥用私权贪赃枉法的事敢做一回，还会有第二回甚至十回百回。

“陛下每年也派遣御史下达各地检阅官吏，但他看见的多数是天下太平四方安乐。因为每当有钦差、御史抵达某地时，当地官吏早有准备，眼见是一副百姓安居，他们辛劳于案牍的的样子。”白沐莞双眸晶亮，说到此处时怒气悄然褪去，只余下平静和理智。

“但是殿下，我们一路微服来到苏州，沿途百姓并非如你想象中那样富足安康，你不是也疑惑过吗？杀害苏州郡官吏的人确实目无王法，假如他们清廉勤勉一心为民，又怎会发生这些骇人听闻的荒唐事？说到底杀害朝廷命官有罪，他们自身更有罪！”

先是苏州郡十二位官吏齐齐犯下渎职大罪，再是先后被害，死法相同凶手残暴。身为储君，宇文晔所想是朝廷威严何在？是皇权遭到挑衅，是这伙歹人胆大妄为该千刀万剐，而非生灵涂炭背后暴露的吏治积弊。白沐莞和他身份有别，眼光又犀利，能轻而易举看清真正值得人忧虑的根结。

“莞莞，我明白你的意思。父皇足不出宫，难免一叶障目。上到御史钦差，下到地方胥吏，只要他们存心掩盖真相，真相永远不会放到父皇眼前。”宇文晔倒吸一口凉气，实在不敢继续深想。

照此积弊下去，只怕日后非要闹到地方官民暴乱才会惊动朝廷。到那时大祸酿成，朝廷也未必能力挽狂澜。古往今来吏治腐朽，代代延续，必酿亡国大祸。

心底激荡不休的少女垂下眼，遮住眼里的不甘。伸手紧紧握住他的小臂，哀叹惋惜：“去年我从漠北归京，途经诸多州县感慨颇多。可惜我是女子，纵然看见问题所在却改变不了什么。”

宇文晔转身搂住她的肩膀，黑曜石般的眼睛熠出光彩，脸上突然有了笑意：“世间有你这般聪慧明理的女子，有幸被我遇上，胜过多少只会空口谈天的幕僚谋士。等我回京当面启奏父皇趋利除弊，给地方百姓一个交代。你把心中所思所虑尽数写下，随我一同面呈父皇。”

驿站条件远比东宫简陋，乌沉香从银香炉的镂空间隙里袅袅升起。这是江南特产的香料，有厚重馥郁的芬芳，仿佛沉沉披拂在身上。