她从未考虑过这个问题。自从女儿出生的那一刻，艾玛·佩吉的命运就和她的家人捆绑在了一起。他们是她的责任，也是她鼓起勇气对抗全世界的动力。

但如果让她抛开母亲和妻子的身份，只考虑自己的意愿……

“如果天平的一边是希琳·玛尔伦的性命，而另一边仅仅是我自己的性命。”艾玛轻声说，“那么，我愿意牺牲自己。”

女贤者凝视着艾玛的眼睛。片刻之后，她点点头。“很好，你是真心的。”

艾玛审视着对方的表情，“这不是一个假设，对不对？”

“不完全是。这个机会确实存在，而且代价并非你的性命……但即使你做出牺牲，救下希琳·玛尔伦可能性依然很渺茫。我们能做的只是全力以赴，然后等待命运女神的垂青。”

“我可以接受这样的可能性……但你如何保证我的家人不会受到影响？”艾玛提出质疑，“如何我和你一起走，他们怎么办？我女儿才五岁，她不能离开我。”

“母爱，非常感人。”女贤者说，“但你应该已经察觉到了：无论那些精灵是怎么保证的，依莎德·艾欣都没有你这个人类的位置。如果你相信爱情和亲情能战胜一切，那你就是个无可救药的浪漫主义者。”

艾玛皱起眉，“轮不到你来教训我。”

“的确，你必须独自做出决定。”女贤者柔声说，“这很重要。”

“我不明白。”

“你会明白的，艾玛·佩吉。”女贤者突然变得威严起来，尽管她的声音依然轻如耳语，但在气势上和刚刚判若两人。“在你面前的不是一座陷入危机的城市，而是一个在毁灭边缘挣扎的世界。你以为自己不在这副伟大图景之中，但你错了。当海啸来临时，没有任何沙粒能置身事外。”

艾玛不由自主地后退了一步，完全是本能的反应。在贫民区长大的女人，都有捕捉危险信号的直觉。

“你在后退，”女贤者气势汹汹地上前一步，“这是你真正的选择吗？”

“不……我不会……”

“看着我的眼睛！”女贤者的声音仿佛能够穿透血肉，直达她的灵魂，“现在告诉我，你愿意为希琳·玛尔伦付出多少？”

尽管身体的每个部位都在建议她逃跑，艾玛依然昂起了头。诸神回应了她的祈愿，给了她一个弥补的机会。她不能在这里退缩。

“我愿意为了希琳牺牲自己……只要我的家人不受伤害。”

“很好。”女贤者点点头，解除魔法变回了原来的样子，“记住，说出口的话就是承诺了。”

艾玛意识到自己正在发抖。不是因为恐惧，而是因为兴奋。她必须把握这个机会。“我们该怎么做？”

“从最简单的开始。”女贤者望向船舱的方向，“我知道她就在这艘船上。”

“谁？”

“夏月家的女孩，艾丝特尔·夏月。你知道她其实是一名残缺觉醒的园丁吗？”

“……残缺觉醒？”艾玛眨了眨眼睛，就像希琳时常会做的那样。这个动作可真傻。

“我稍后再详细解释，现在先带我去见她。”

“她和这一切有什么关系？”艾玛问。

“你会下象棋吗，艾玛·佩吉？”女贤者反问。

艾玛摇摇头。

“最好学习一下，棋手思维对我们的事业很有帮助。”女贤者解释道，“我们接下来要做的事，在象棋里被称作‘皇后的赌局’。”：，，.