中山所占的地利，虽不比秦国“据崤函之固，拥雍州之野”，但倚太行分支屏障，扼冀晋之咽喉，凭滹沱河之天堑，战守迁之便利，优于赵国之邯郸，而不亚于燕国之幽蓟。

其实在战国初期，大约在公元前432年前后，中山

国就已经成为赵的傀儡政权，然而中山人并没有屈服，于公元前414年乘赵国内乱，在顾（今定州市）重建独立政权；但为时不久，经过改革而强大的魏国，在先后击败齐楚并占领秦西河之地后，派乐羊、吴起于公元前406年灭掉中山。

中山人不甘忍受亡国之辱，于公元前381年在齐国的支持下重新复国，迁都灵寿，这次领导复国的桓公很有作为，几次打败赵国的进攻，疆土扩展至五百里，并修筑长城抵御外侵。

从中山国姬桓公开始，中山两代君主“身勤社稷”、“忧劳邦家”，自强自立，富国强兵。当时，列国以战车数量衡量国力，中山国被称为仅次于战国七强的“千乘之国”。

然而，中山国不能居安思危，无改革进取之心，当时秦、赵、魏等国推行变法，改革弊政时，中山不是卧薪尝胆，却醉心于孔墨学说，儒家和墨家思想是为拯救当时战乱频仍、生灵涂炭的社会苦难所开的药方，由于它不适应诸侯间所进行的兼并战争的需要，所以在列国中没有市场，而中山国却奉为治国之术，真正的法家治国之才不能引

进，本国的智能之士被排挤出去，重用的“士”也多是平庸之辈，以致造成国内人才匮乏。

列国都在奖励耕战，中山国却推行“贵儒学贱壮士”政策，致使“战士怠于行阵”、“农夫惰于田”，很快出现“兵弱于敌，国贫于内”的局面，于是日薄西山，每况愈下，露出亡国迹象。

廉颇率领的骑兵训练有素，都是青年骑士，服饰与列国之间的长袖袍、襦裙裤完全不同，反而窄袖短裆的直筒裤，与胡服接近，手持长矛，腰间挎着半弯的马刀，胸前和四肢都有甲胄护体，连马身也绑有铁甲，四万铁骑，足以横扫千军。

赵军训练有素，行动极为迅速，飞驰过一道半山行的峡谷，奔腾出来，廉颇眺望着远方中山边境，脸庞冷酷，线条如刀削而成，刚劲有力，如鹰一般的眼睛盯着中山，像是猛兽盯着猎物一般，犀利果敢。

策骑在廉颇身边的一名副将赵元霸说道：“将军，这次出军征讨中山国，该是将军您建功立业，震惊六国的时候了，纵观当世青年名将，唯有秦国白起，魏国辰凌名气响亮，能与将军匹敌，其它人断无可能，将军应该一战成