叶明澜不知道有人在感叹自己非池中之物,不过以他的性子就算是知道了也没有放在心上。

他掂了掂手中的东西,兰花青的棉布隙开一道缝,里面是一张用得已经发乌的铁胎弓,弓面油锃发亮显见是多年的老物事。这张弓的全名应是铜胎铁背弓,用上等紫杉木先炮制成弓形，在弓背处细细镶入铁条，再与竹木筋角混合压层复合增加射程和威力,所以也被称为铁脊弓。

叶明澜心想今次再赢了那些小家伙的彩头,今年到京里赶考花用的银子尽数够了。没想到天子脚下还有这么一群意气得近乎可爱的人,看着自己囊中羞涩竟然上赶着送银子过来。细想下来自己似乎有些不地道,颇有以大欺小的嫌疑呢！

沧州人向来崇尚武技，叶家上数三代都是有名的猎户,家中不管男女老幼个个都习得一手好弓箭。但是成也斯败也斯,历年频繁的战乱匪患让叶氏这个并不繁庶的家族死伤殆尽。当官府再一次来征兵时,见屋子里穷得只有四面光秃秃的墙壁,空落落的只剩有一个十岁的小孩子,连带路的人都有些于心不忍。

这个刚刚十岁的小娃娃就是叶家最后一根独苗叶明澜。

穷人的孩子早当家,叶明澜小小年纪就明白若是不想象父兄那样在战场上无端早死,只得另外奔出一条门道。他将父兄战死得到的一点抚恤银子做为束修进了官学，比任何人都要起早贪黑都要刻苦努力地学习。想是苍天不负有心人,他一介乡野小子竟比许多同窗都要快的考上秀才。

等他考中举人后乡邻已经对他刮目相看，甚至不乏家有妙龄闺女的富户主动遣人上门来询问。不过此时的叶明澜已经从“要活下来”,变成“要活得更好！”他走出沧州后一边求学一边游历,看到那些比当初的自己还要艰难求存的民众,才恍惚觉得也许可以做得更多更好。

正因为心有笃定，使得十八岁的叶明澜看起来比同龄人稳重成熟许多。尤其是他拿出家藏的铁胎弓，对着百尺开外的靶子凝神静气地松开手。在那一刹那箭矢象流星一样直直地射出去，然后牢牢地钉在靶心，半响之后箭镞的尾羽还在兀自晃动。

人群里发出小声的躁动，没有人注意到裴宝璋的异乎寻常地安静。

小姑娘悄悄挪动了脚步不引人注意地站在人后，努力减少自己的存在感。不知为什么她心里又欢喜又惊慌，不知为什么一时间竟然羞得不敢抬起头来。因为她怕一抬起头来，就会被人发觉自己热络得几乎要蒸腾出热气的双颊。

那个人的双脚一踏进校场，裴宝璋眼里就只看得见那人冼得几乎泛白的蓝衫，只看得见那人大步行走时摆动的臂膀，只听得见那人说话时略带地方口音的停顿。头目森然间，就觉得自己胸腔中的心脏激烈得几乎要蹦出来。而所有这些都发生在一瞬间，她连对方的眉目甚至都还没有看清。

这种怦然的心动来得这么突然这么莫名其妙，令人全无防备和招架之力。