京城东南有一城名为通州,因为正好位于东西往来的通衢要道上，因此自古便以路字命名，叫做路州。后来由于县城西侧有一条叫做“潞水”的河流因而改名为潞县。天和三年在潞县设刺史州，取漕运通济之意,改潞县称通州。

通州因为靠近京都，所以比寻常州县显得要繁庶一些。此时将近七月，中午的日头火辣辣地当空照着，几个半大少年将将下学，在回廊的拐弯处相互追逐打闹，一个不留神就砰地一声撞在了他人的身上。

来人一身浆洗近白的浅青色长衫，乍一眼看起来尚年轻,面目却带了一丝中年人历经世事后的沧桑。他伸手扶住孩童,哑着嗓子温和教训道：“学堂内怎么能随意打闹，要是伤到人了怎么办？今天的课业做完没有,你们的教谕是谁？”

几个孩子面面相觑一眼，马虎行了个礼后趁这人不备一溜烟地跑了个没影。远处传来嘻嘻哈哈的嘲讽和奚落声，“……不过是个同进士出身，就敢在小爷面前充大尾巴狼。当心我后年考个状元回来，让这衰人在我面前磕头认错！”

另一个孩子接口道：“这个叫常柏的家伙脑子是不是有问题,时时一副为人师长的假模式。前个我交上去的一篇策文,让他批改得面目全非,我爹看见了还□□我上学不认真。我呸,书院里这么多的大儒教授,哪个不是正正经经的两榜进士,偏偏弄这么一个同进士进来……”

少年们大概处于变声期间，像公鸭子一般难听的声音一会尖利一会暗哑，不知深浅的抱怨话语便隔着镂空的砖墙断断续续地飘过来。

站在原处的人先时还笑眯眯地抄手站着，听到这些话语后却是脸色大变，羞得几乎要钻入地缝。他左右看了一眼，幸好此时大家都去吃午饭了，院子里没有人，要不然让人瞧见被学生如此羞辱还能如何抬头为师？

常柏只觉浑身无力，踉踉跄跄地顺着墙角走了几步，见一棵百年老槐树下有一张石凳，连忙一屁股坐上去喘气。他抬头茫然地看着头顶的一片浓密的苍翠，心想自己明明是满腹经纶之人，怎么就落到了如此窘迫的境地？

今天二月的春闱舞弊案爆发出来后，常柏靠着一封书函将徐玉芝的义父徐琨推出去当了挡箭牌，自己却全身而退。

死贫道不如死道友，人不为己天诛地灭，这是他当时能想出来保全自己的唯一法子，即便那徐太监对妻子徐玉芝有活命之恩又能怎样？却没有想到皇帝法外开恩，四十二个涉事之人唯有他没受任何刑罚，只是将名次从二甲落至三甲。

常柏原先以为这回不死也要脱成皮，却没想到得天人佑之竟然还能保住功名，实在是常家列祖列宗庇护。再然后，他就被吏部分配至通州这么个小地界任了一名不打眼的教谕，整日里与一群十三四岁的半大少年为伍。

在树下坐了一会儿，常柏逐渐清醒过来。

不对，自己即便是三甲出身的同进士，也是经历过正经春闱大比的。书院里还有两个不过是举人出身的临时教谕，这些无知孩童为何独独针对自个？这其中必有自己不知道的缘故，肯定是有人故意散播对自己不利的消息！