兵马司两间略显偏僻的厢房暂时充当了牢狱,两个初来乍到的贵客一句话也不多说，各据一角闭目作作沉思状。沉寂时的时辰过得极慢，仿佛过了很久之后外面的天色才转暗。有沉默无言的衙役进来点了油灯，屋子里便显得一阵昏昏暗暗。

过了半晌之后,两个人都有了些微的动静。相比常柏的气定神闲不紧不慢,许圃就显得有些暴躁不安，他不住地起身向外张望。只可惜空旷的院子除了青砖绿树之外，根本看不到两个闲人。

许圃茫然地坐在椅子上，脑子里一片空白。前几日他享用着美酒佳肴还拥红抱翠好不快活,今天一睁眼就锒铛入狱。是什么转换得这样快,早知道就不该为了虚名硬闹着要来参加春闱了。真是应了那句老话，吃不了羊肉倒惹一身骚。

坐在另一处厢房的常柏掸了掸衣角上不小心蹭到的灰尘，心里反倒平静下来。他暗暗寻思，既然没被直接丢入大狱，那说明一切尚有挽回的余地,只是不知玉芝义父徐太监那里能够周旋回来几分？

他面目凝重地坐在一张靠窗的椅子上，心想审查之人唯一能够抓到的证据就是那截埋于地下的竹管。可那又有什关系呢？淮安侯世子再不济事，那张自己手书却得了前三甲名次的卷子势必是焚毁了的。再者自己只要矢口否认对这一切毫不知情只是受人利用，那些个朝堂大佬难道还会费精神对付自己这个小虾米不成？

衣裳朴素得几乎起了毛边的青年男人仔细推敲着细节，算计着自己还能有几分胜算。细风顺着万字大格的窗户缝隙吹进来,拂起他鬓边的头发，眉梢眼角已经依稀有了苍老的纹路。

门外有军士呼呵,说有亲属进来探望。常柏一怔,心想兵马司的这位上官怎生如此好说话,不但以礼相待没有恶言相向，还准许家人前来探访，就不怕里外串通勾连消息吗？审查之人如此大方，常柏心里反倒生出一丝莫名不安！

进来的女人一身布衣荆钗看着毫不打眼，正是徐玉芝。

她取过几色热腾腾的酒菜放在桌上后，左右打量无人注意时才从怀里取出一封信函，满脸喜色道：“我今天到恭俭胡同去探望义父，阴差阳错地在义父的书案里找到淮安侯亲笔写的一封请托书，这可是一件绝好把柄。收在我身边怕不妥，特地塞银子进来让你贴身放着。若是他们敢弃你于不顾，你就拿出来拱翻一船人，我们得不了好他们也别想跑！”

常柏一目十行地看完，又仔细将信函收入袖中，这才握住女人的手道：“如此一来，你义父察觉后只怕不会轻饶了你，许还有撕破脸的可能。这几年你托庇于他府上衣食无忧，总算有几分父女之情。为了我，你跟他翻脸就在近前心里头可真正舍得？”

徐玉芝却是想起老太监肚腩上那层叠油腻的肥肉，挨近时口里令人做呕的腐败气味，蓦地攥紧了手心。这些不能跟人诉说的委屈终于化作一口浊气缓缓吐了出来，她略微垂了眼睫低低怅然道：“有什么法子呢？表哥是我命中的魔星，为了你我少不得做一个忘恩负义的人了！”

常柏果然大为感动，一双尚算俊秀的眼角微微泛红，手里加大气力道：“我自会想法子全身而退，若是谋划得当兴许连功名都保得住。我也会尽量保全你义父，若是真有个万一，至多让他卸去身上的差事被赶出皇宫而已。不过这也不打紧，到时候我们把他恭敬接家来替他养老送终就是了！”

徐玉芝嘴角陡然抽搐了一下，其实心里恨不得那人立刻去死，却只得强自哽咽道：“……我实在无颜见他老人家！”