二月二十八日殿试前,乾清宫的内书房。

紫檀雕西番莲的炕几上,群臣弹劾春闱后三甲名次不公，弹劾准安侯世子许圃科考舞弊，弹劾兵马司指挥使裴青纵容手下军士对今科进士无礼，弹劾裴青私放举子夹带入考场的折子,一时间象冬日里的鹅毛雪片一样呈上来。

穿着一身藏青地绣五彩云龙纹锦常服的皇帝斜靠在榻上微垂着眼,用两个指尖拈着奏折的一角，漫不经心地道：“弹劾许圃的有十六道,弹劾裴青的有十二道，两者竟然不分上下呢！”

这语气里有股不明意味的淡淡嘲讽，让听这话的人心里微起波澜。

当今这位皇帝生性俭朴不喜豪奢，这个天下权柄最重之地的布置便显得简朴且庄重。一水的素面楠木家俱，上面没有半点多余的装饰。帷幔都是几年前过时的布料式样,铺在地上的仙鹤葫芦纹毡毯边角也磨破了,却依旧用着没有替换。

屋子里只放了两把楠木靠背椅子,分别坐着武英殿大学士首辅陈自庸，谨身殿大学士刘肃,两个人都是在朝逾三十年的老臣，虽然精神尚好但是岁月不饶人,看着还是有些老态龙钟了。

屋角照例燃着甘崧香,屋子里不怎通风就稍稍显得有些闷气,但是没有一个人敢胡乱出声。户部尚书温尚杰恭恭敬敬地站在最末端,却不时小心地撩起眼皮看看四周的动静。在他前面依次是秦王、晋王,甚至刚刚成年的齐王和楚王都站在一边听训。

五彩仙人纹茶盏里的热气扑在面上,皇帝没有言语。半响才漫不经心地垂了眉睫道：“怎么没人说话呢，因着年年春闱都有事端，为整肃风纪今年朕亲自看了近百份履历，特地选调了家世清白为人谨慎端方的青州左卫千户裴青进京任考场的巡查官，怎么还是有人攀扯他？”

这话自说自语，居然破天荒的有种护短的意思，听得让人尤其哑然。皇帝性子一贯清冷，对于诸位皇子或是宗室子侄，向来都是大家长式的威严居多温情少见。况且放着淮安侯府的世子许圃不问，却先来问一个名不见经传的小小指挥使，这里面若是没有问题才叫怪哉！

首辅陈自庸一向为人老成持重，这时候站起身来主动请罪道：“都是老臣处置不当督管不严，才让事态变得如此严重京中人议论纷纷。臣虽与裴指挥使仅有数面之缘，但以多年识人经验可以看出此子为人审慎严谨，冷眼旁观其处事可说是周详缜密。”

陈自庸满头白发面上沟壑深重却学识满腹，还未入仕时就是江南一地有名的儒者，天兴四年开恩科，中了当届的二甲第二名。此后兢兢业业地干了几十年，不管在朝堂上还是乡野间都有甚高的声望。

去年一场风寒之后陈自庸就上了折子乞骸骨归乡，但是当今皇帝喜他为人德高望重淡泊名利，又是多年君臣相得，所以将折子好几次压了下来。此次春闱，皇帝特意点选了他作为今次主考官，也是想借着这位老臣的威势镇镇这些南地北地心高气傲的举子。所以说皇帝怀疑任何人，也不会怀疑他。

陈自庸一双寿眉雪白，眼睛忽地精光一现话锋一转道：“以往贡院门口对举子们的例行查验都是京中各处府衙的人手担任，此次贡院门口特特增设了三道搜检。其人员看似寻常，却是臣亲自拟定名单后上承皇上批注，才从上往下一级一级挑选出来的。”