锦衣卫是朝庭一股超然存在，直接受命于皇帝。铁蹄所至可让百姓骇色小儿止啼，就是见到朝中一品大员也毫不惧色。石挥任副指挥使已经三年有余，可是在皇帝面前应对时从不敢大意。这位皇帝行事贯不动声色，一动的话定是雷霆万钧泰山压顶。

皇帝慢慢翻阅完手中的折子，手指在紫檀木的书案上磕了几下后说话了，语气是一贯地温和沉静：“想你也听说了，太子昨儿没了。”石挥背脊上冷不丁地就起了白毛汗，东宫的事情他自有途径知道。可要是放在别处这就是窥探皇庭的重罪，他膝盖一弯重重地跪在地上。

皇帝起身绕过书案，带了翡翠玉扳指的手轻轻拍了拍石挥的肩头，“朕只看重你的忠心，这次的差事就办得很好！”

石挥眼角的泪水和背上的汗水一起欢快地淌了下来，心情激奋得一时无以言表。额头紧紧地贴在织了大朵繁丽花枝图案的哈密国喀什地毯上，泣声道：“臣自当鞠躬尽瘁，肝脑涂地以报圣恩！”

皇帝点点头，说道：“还交你个差事，东宫现下总共关了三十四名太监宫女，朕不信慎刑司。你去审，不拘用什么法子，结果出来了直接报予朕！”

石挥重重磕了头，复又小心地问道：“审完后这些人怎么处置……”

皇帝凉凉地看他一眼，“招认快的赏个全尸，嘴硬顽抗的凌迟，完了之后尸骨全部发送皇陵为太子陪葬！”

石挥恨不能抽自己几耳光，怎么能在御前问出这般愚蠢的问题。好在皇帝此时没心情张顾他。挥了挥手，石挥恭敬地却退了出去。

刘德一抱了拂尘鹌鹑一般缩在帷幔旁，恨自己怎么不能变成灰尘一般。东宫里头有两位大太监和他的品级一样，平时闲了也会在一起听听小曲喝喝小酒，怎料一朝风云变色就无声无息地丢了性命。

撩起眼皮小心地抬头瞄了一眼，就见皇帝站起身从墙角黑酸枝多宝架上取下一只红雕漆长屉匣子，打开后从里面拿出一把墨底三彩双龙酒壶，拿在手里细细地端详摩裟。然后，耳边听见帝王嗤笑了一声，几不可闻地轻语道：“彰德崔氏——！”

寿宁侯府张夫人被带入坤宁宫坐在张皇后面前时，彼此都骇异于对方的的老态。看着张皇后一副哀莫大于心死的寂寥神情，张夫人只好出言劝道：“娘娘千万要爱惜身子，皇上特地召我进宫陪您说话，这般地看重您，这往后的好日子还长着呢！”

张皇后恹恹一笑，“好姐姐，这宫里是非多，日后无事不要到宫里来了！”张夫人陡地一惊，却见皇后站了起来，率先出了殿门沿着廊庑慢慢地走着，一袭华贵的石青色绣五彩舒袖常服穿在她身上，却依稀有种支离的骨感。

只听皇后曼声言道：“这应氏皇朝延续至今二百余年，每任登大宝的皇帝最大的心愿就是铲除这盘踞中原数百年的各大世族。自我做了这个中宫之后，我们冀州张家就注定要殒落。我的父兄明白这个理儿忍了退了，也劝我忍。我看着皇上大刀阔斧的打压这些世族殆尽，是因为明白普天之下莫非王土，率士之滨莫非王臣，所以我不但忍了也让了我的皇儿忍，结果就忍出了这么个下场！”